植物人壹般是指大腦功能受到損害，失去意識，處於沈睡狀態，但皮質下中樞可維持自主呼吸運動和心跳，腦幹仍具有功能，向其體內輸送營養時，還能消化與吸收的患者。在醫學上被判定為植物人者，再次蘇醒的案例不常見，且通常是大腦尚有部份能運作、依舊有部份意識的，處於“最小意識狀態”的病患才會蘇醒。這種所謂的“植物人”和真正的植物人（處於永久植物人狀態者）不同，他們依舊有著部份可被觀察到的、出自意識的行為，並未完全地無意識，還有蘇醒可能，盡管很渺茫。