歷史
江南水鄉名城蘇州，有橋約300多座，而被詩人墨客吟誦最多的是楓橋。因而，明朝詩人高啟(1336—1374)在《楓橋詩》中不無感慨地寫道:“畫橋三百映江城，詩裏楓橋獨有名；幾度經過憶張繼，烏啼月落又鐘聲。”
正如詩中所言，令楓橋揚名四海的是唐朝詩人張繼的壹首詩，名曰《楓橋夜泊》:“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠；姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”
據說，這是詩人張繼趕考落第，郁郁回鄉，途經此處，揮毫寫下的詩篇。詩中把旅途中的愁容與周圍幽美的深秋景色，如音畫般地描繪了出來。彎月、客船、江楓、漁火、烏啼、鐘聲，有明有暗，有靜有動，有音有畫。短短的28個字，寫出了壹個悠遠曠達、逼真深刻的意境。全詩沒有出現壹個橋字，但全篇都是緊緊圍繞著橋來寫。這首詩成為千古絕唱，也使楓橋名聲大振，中外聞名。
楓橋，舊稱封橋。位於蘇州西北七裏小鎮楓橋鎮，橫跨於運河支流之上。楓橋只是壹座江南普通的月牙形單孔石拱橋，長39.6米，高7米，寬4.2米，跨徑10米。始建於唐代，據推斷距今至少已有1200多年的歷史。明崇禎末年、清乾隆三十五年都曾修繕過，現存的楓橋為清同治六年(1867)重建的。據史略記載，古時這裏是水陸交通要道，設護糧卡，每當漕糧北運經此，就封鎖河道，故名為“封橋”。與楓橋毗鄰的是寒山寺，始建於梁代，距今已有1400多年的歷史，因唐時名僧寒山在此任過住持，遂將楓橋寺易名為“寒山寺”，至今在大殿佛旁嵌有寒山子詩36首。
楓橋自張繼之後，為歷代詩人所歌詠。晚唐詩人杜牧在《懷吳中馮秀才》中寫道:“長洲苑外草蕭蕭，卻憶重遊歲月遙；唯有別時今不忘，暮煙秋雨過楓橋。”
南宋詩人俞桂在《楓橋詩中》說道:“昔年曾到楓橋宿，石岸旁邊系小船。”宋代大詩人陸遊，於乾道六年(1170)六月赴蜀途中經過楓橋時所作的壹首詩是《宿楓橋》，詩雲:七年不到楓橋寺，客枕依然半夜鐘；風月未須輕感慨，巴山此去尚千重。南宋時被稱為是田園詩人的範成大(1126—1193)也曾寫過壹首詩，名為《楓橋》:“朱門白碧枕灣流，桃李無言滿屋頭；墻上浮圖路旁堠，送人南北管離愁。”
明代詩人高啟在《將赴金陵始出閶門夜泊》中寫道:“正是思家起頭夜，遠鐘孤棹宿楓橋。”明代著名大畫家唐寅(字伯虎)也以七律寫了壹首楓橋的詩，名曰《寒山寺》，詩中寫道:“金閶門外楓橋路，萬家月色迷煙霧；譙閣更殘角韻悲，客船夜半鐘聲度。樹色高低混有無，山光遠近成模糊；霜華滿天人怯冷，江城欲曙聞啼烏。”
清代詩人姚配寫的壹首詩是《夜過寒山寺》，其中兩句為:“只有疏鐘添客恨，瀟瀟暮雨過楓橋。”據《秋燈叢話》記載，清代詩人王士禎在蒙蒙雨夜中去感受楓橋情趣，詩興大作，寫絕句兩首，其壹曰:“日暮東塘至落潮，孤篷泊處雨瀟瀟；疏鐘夜火寒山寺，記過吳楓第幾橋。”其二曰:“楓葉蕭條水驛空，離居千裏悵唯同；十年舊約江南夢，獨聽寒山半夜鐘。”
這些不同年代，不同風韻的詩作，無疑使楓橋更為光彩照人，但最突出的還是張繼的那首《楓橋夜泊》。這首詩曾在寒山寺東有壹座詩碑，素為寒山寺勝景，令世人所看重，可惜幾度興廢。1993年重新用漢白玉刻制了壹座新碑，高0.6米，寬1.1米，由全國第四屆書法比賽壹等獎獲得者84歲的老書法家瓦翁書寫，由被譽為“江南碑刻第壹刀”的名家時忠德鐫刻，現已成為壹個新的景觀。