國足在40強賽前4輪取得2勝1平1負的成績，暫居A組第2名，比多賽壹場的敘利亞少8分。亞足聯在去年11月宣布，40強賽剩余賽事將在2021年3月以及6月展開。根據國際足聯官網和亞足聯官網公布的賽程，中國隊剩余4場比賽的時間分別是：2021年3月25日主場對陣馬爾代夫、3月30日客場對陣關島、6月7日主場對陣菲律賓、6月15日主場對陣敘利亞。
但受到疫情影響，目前形勢依然不明，各國的防疫政策和入境政策也經常調整，40強賽能否在3月份按時重啟還是壹個未知數。據《GOAL》最新消息，亞足聯已經做好了應對方案，如果40強賽無法在3月重啟，剩余的所有場次將改為賽會制，地點為卡塔爾，時間為5月31日至6月15日。這意味著，屆時將有40支國家隊雲集卡塔爾。而這樣做，是為了確保6月15日之前能完成40強賽。
去年，亞足聯將亞冠改為賽會制放在卡塔爾多哈舉行，卡塔爾不僅圓滿完成了承辦任務，防疫工作也較為出色，壹***歷經了12139次測試，最終沒有出現新冠陽性病例。因此，亞足聯對卡塔爾的賽事組織、接待、防疫工作都非常認可，才決定將40強賽的賽會制主辦權也給卡塔爾。之前有消息稱，40強賽壹旦采用賽會制，中國足協將全力爭取主辦，現在看來基本沒戲了。
如果40強賽改為賽會制，無疑會大大增加國足出線的難度。按照目前的賽程，國足剩下4場比賽為3主1客，尤其是與菲律賓、敘利亞這兩場關鍵之戰都是主場，只要拿下這兩場比賽，晉級12強賽基本沒有問題。但如果改為賽會制，國足就失去了主場優勢，並沒有太大的把握能戰勝菲律賓和敘利亞。此外，同組對手都只剩3場比賽，唯獨國足還有4場比賽，意味著國足要在5月31日至6月15日這16天裏連踢4場比賽，對體能和板凳深度的考驗也更大。