最初，它被當做壹朵花
辣椒在明朝末年傳入我國，起初被當做壹種觀賞性植物，《遵生八箋》中寫道「番椒，味辣色紅，甚可觀」。而「辣椒」這個詞，是在湯顯祖《牡丹亭》「冥判」壹回中，作為38種花卉中的壹種首次亮相。
▲ 將成熟的辣椒紮在壹起，掛在房前屋後，既可以有效儲存食材，又是壹抹亮色。圖片源自網絡
直到懷才不遇的辣椒走到了長江中上遊，遇到了無辣不歡的湖南人，讓老幹媽走出世界，走向宇宙的貴州人，和如今用川菜與火鍋統治中華的川渝人，以及令周黑鴨遍布全國各大車站機場的湖北人。辣椒這才壹朝鹹魚翻身，成為了量產蔬菜。
根據我國各地方縣誌對於辣椒最早的記載，辣椒在我國的行走路線十分曲折。在浙江成功登陸的它，稍事整頓直接北上到了遼寧、河北，接著又南下來到了湖南和貴州。從此，辣椒便開始了追隨著調職的官員、行走的商販、遷徙的居民在中華大地四處安家的生活。
浙江菜，留不下的，只有辣
辣椒遠渡重洋來到中國，明明最先從浙江壹帶靠岸登陸，卻沒有在這大放光彩，反而是在內陸大展拳腳。只因浙江人常年保留著早在兩宋之交時形成的「嗜甜」愛好，輕易不願意改變。
作為富庶的魚米之鄉，地處平原丘陵區，可以大面積發展種植業和漁業。食材豐富，自然更偏愛食材本身的味道，認為糖可以提升鮮度，卻不會掩蓋食物的原味。而且江浙壹帶沿海，即便在戰亂時期，獲取食鹽也比內陸容易多了。辣椒能發揮作用的空間實在有限，自然遠走他鄉，尋找新的用武之地。
▲ 梅幹菜扣肉是紹興菜的典型代表，傳統的做法是用姜、醬油、糖等來調味，入口軟嫩，肥而不膩。但魯迅先生卻酷愛加入辣椒烹調。圖片源自網絡
但是作為紹興人的魯迅先生卻酷愛食辣，甚至用加入辣椒的梅幹菜扣肉來招待友人。所以說吃不吃辣，能吃多辣，還是要看個人口味。尤其在人口大幅度流動的今天，地域對口味的限制越來越小，而辣椒也踏上了征服更多人的新旅途，開拓更大的版圖。
川菜，妳變了，妳本來是不辣的
▲準備辣椒面，需要不停的翻炒，使得辣椒受熱均勻，激發出香味。圖片源自網絡
用麻婆豆腐、回鍋肉和擔擔面俘獲世界人民胃口的川菜，好像印象中就應該是由紅紅綠綠的辣椒組成的。但其實，辣椒傳到四川的時間甚至要晚於不愛吃辣的廣東。姍姍來遲的辣椒在川菜中占據主導地位也才是近100年的事情。
妳可能想象不到，古代居住在四川盆地的人是嗜甜的。四川盆地作為甘蔗的主產地，榨取的蔗糖在很長時間都是調味料領域的領軍人物。這也就不難理解，為什麽蘇軾作為壹個四川人，卻愛好甜甜的東坡肉了。
▲ 蘇軾雖說「寧可食無肉，不可居無竹」，卻十分喜愛紅燒肉，也留下了「東坡肉」的典故。
飲食習慣不是壹朝壹夕就能夠養成的。長江中上遊壹帶，氣候濕熱，又多山地，壹方面適宜辣椒的生長，種的多吃的多，人們逐漸適應了辣味的刺激；另壹方面，辣椒恰好有不錯的驅寒排濕的作用，可以在壹定程度上抵禦冬季的濕冷。
自古便是「天府之國」的四川，在經歷了戰亂、饑荒和人口的快速增長之後，新鮮糧食蔬菜短缺，加上食鹽獲取困難，使得辣椒憑借出色的防腐和刺激食欲的能力在眾多調味品中脫穎而出，漸漸征服了大眾的胃口。如今交通便利，物產豐富，但對於辣椒的「癮」卻難以戒掉了。