結婚前，比爾·蓋茨曾在白板上寫下結婚的正反論點，分析了婚姻生活的利弊，隨後，他度過了利大於弊的27年。但對於梅琳達·蓋茨而言，這27年或許無關利弊，而是她在婚姻與事業中，不斷地追求平等與被尊重、擺脫微軟先生和他沈默的妻子印象的27年。
文 萊克西
編輯 金石
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從決定與比爾·蓋茨在壹起的那壹天起，如何追求並維持壹段平等的關系就成了梅琳達·蓋茨需要面對的最重要命題之壹——當時，她的名字還是梅琳達·弗蘭奇（Melinda French）。
梅琳達1964年出生在達拉斯的壹個中產家庭，在家中的四個孩子裏排名老二。爸爸是太空工程師，曾負責阿波羅飛船計劃的壹些早期任務，媽媽是全職太太。壹家六口過著簡樸的生活，為了增加家庭收入，他們出租了自家的房間，梅琳達和她的三個兄弟姐妹會在周末洗刷烤箱，掃地和洗浴室，給住戶提供方便。
在杜克大學念書的5年裏，梅琳達拿到計算機科學和工商管理兩個碩士學位。1987年，微軟雇用了7位工商管理碩士，梅琳達是其中唯壹的女生。進入微軟之前，梅琳達在IBM實習。她告訴IBM的招聘人員，自己還接受了壹家名為Microsoft的新公司的面試。招聘人員很熱心地告訴她，如果在那裏得到工作機會，那就接受它。
在當時的微軟，蓋茨是聯合創始人，是當時全球PC產業中的第壹位億萬富翁，梅琳達是剛入職的新人。面對工作，梅琳達嚴格、果斷，並且極其投入。她需要什麽就立刻爭取什麽，從不推脫。進入微軟後不久，她就當上了部門領導，管理著上百人，包括程序員、用戶教育員、營銷員、項目經理。
第壹次見到比爾·蓋茨時，梅琳達就感覺到他對自己有意思。那時，她去參加微軟的交易會晚宴。梅琳達在她的著作《女性的時刻》中描述了這次相遇：我遲到了，除了壹張桌子外，其他所有桌子都坐滿了。那張桌子邊還有兩把挨著的椅子空著。我在其中壹把椅子上坐下，幾分鐘後，比爾來了，坐在了另壹把椅子上。
晚宴最後，蓋茨邀請梅琳達跳舞，梅琳達那天已有其他安排，但從不經意的邀請中，她感覺到蓋茨對自己有意思。
幾個月後的壹天，他們碰巧把車停在了壹起，聊了壹會兒之後，蓋茨詢問梅琳達是否願意在兩周後的周五晚上壹起出去。當時，梅琳達的回答是：妳可以再心血來潮壹點，我的日程可安排不了那麽長遠的計劃。說完，她便開車走了。
但剛到家，蓋茨的電話就來了，我現在約妳出來算不算心血來潮？
第壹次約會時，他們聊了好幾個小時，梅琳達說，和她在壹起的蓋茨，不同於人們嘴裏那些傳統的科學怪胎——他幽默、搞怪，總有問題可以拋給梅琳達，就像在大學裏可以壹起出去玩的同學。在組建微軟的時候，某種程度上必須要有壹個外殼，在那個外殼裏，是這個溫柔而熱心的人，是這個充滿好奇的人。梅琳達在日後回憶起他們的戀愛經歷時說道。
他們相戀近七年，在對待結婚的問題上，比爾·蓋茨經歷了長久的猶豫——這與他在之前壹段戀情中的狀態完全不同。
在和梅琳達相戀之前，蓋茨的女朋友是比他大9歲的溫布萊德，他們1984年相識於壹次IT論壇中，後來，因為在計算機領域的***同愛好而漸漸相愛。
在給溫布萊德的情書裏，蓋茨寫道：偉大而又完美的溫布萊德，我愛妳。在我所認識的女性中，只有兩個人值得我這麽稱呼。在這個世界上，最了解我的女人有兩個，壹個是我的母親，另壹個是妳。
在與溫布萊德的相處中，蓋茨是向往婚姻的，他說，自己幻想過和溫布萊德組建家庭後的美好畫面。但他的母親卻堅決反對他們的關系。在蓋茨的母親看來，二人之間的年齡差不但會對公司的形象造成影響，也不利於他們的婚姻穩定。1987年，在現實因素的綜合考量下，蓋茨和溫布萊特打消了結婚的念頭——也就是在這壹年，比爾·蓋茨遇到了梅琳達。
對於自己和梅琳達之間的關系，蓋茨很清楚，我們只會有兩種可能，要麽分手，要麽結婚。但他不再有當初面對溫布萊德時的勇氣。在後來接受采訪時，蓋茨表示，當時自己權衡不了婚姻家庭和微軟之間的關系。當時他難以做出結婚的決定，因為他極為清楚，這個決定不關乎我，而是關於他自己能否在工作和家庭生活中取得平衡。梅琳達說。
最終，比爾·蓋茨還是決定和梅琳達走入婚姻。在他們訂婚前的壹天，梅琳達走進蓋茨的臥室，看到他在白板上寫著結婚的正反論點，分析了婚姻生活的利弊，就像做壹個產品分析壹樣。
1994年1月，夏威夷的壹家私人高爾夫酒店，蓋茨和梅琳達舉行了壹場極其盛大的婚禮。為了保證足夠私密，蓋茨包下了飯店裏所有的房間，以及島上的直升飛機。在婚禮現場，同時聚齊了巴菲特在內的六位身價百億的富翁。
從這壹天起，梅琳達·弗蘭奇正式更名為梅琳達·蓋茨。
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關於蓋茨的結婚決定，壹個並不常被提起的細節是——1997年，比爾·蓋茨在《時代》周刊的壹篇采訪中坦陳，當年自己在考慮是否要娶梅琳達的時候，他先給前女友溫布萊德打了電話，征得了她的同意。溫布萊德還告訴他，梅琳達會是妳的好搭檔，因為她有智力和耐力。
事實也的確如此。比爾·蓋茨獲得了那些婚姻中的利。
作為夫妻，他們有著讓人羨慕的合作模式，默契無間的同時，又互為補充。
他們壹起讀同壹本小說。我嫁給比爾的時候，就知道多了壹個終身的閱讀夥伴。在旅行的時候，他們會將讀到的內容解釋給對方聽。蓋茨總說：如果妳想真正理解壹個事物，那麽最好的方式是將它教給別人。
當他們穿過西雅圖的樹林時，蓋茨會提前去檢查路況，拿著枝條試圖把蕩在空氣中那些蜘蛛網打落，因為梅林達不喜歡蜘蛛網。
在家裏，蓋茨思考問題時，喜歡來回踱步，這樣能夠幫助他組織思路。每每這時，梅琳達就會坐在房間的角落，隨時等待著對方拋出的問題，提供自己的見解和意見。當然，她也會明確地指出比爾計劃中的錯誤和弊端。
近年來，比爾·蓋茨和自己的團隊致力於在全球進行廁所改革，通過 科技 手段將糞便、地下水循環等進行轉化、消毒、降解，從而減少很多地區腹瀉、霍亂等疾病的產生。
對於這項改革，蓋茨的團隊裏有太多傑出的科學家可以提供創新想法和新的技術，他是個技術狂人，認為技術可以拯救壹切。而梅琳達的女性視角卻補足了這項計劃中的壹些致命漏洞。
這些都源於梅琳達自己在非洲的實地調查。每年，她都會抽出壹、兩個月的時間裏去非洲，和當地村落裏的居民們壹起生活。她坐在滿是泥土的路上，聽婦女們談話，就同我在美國傾聽CEO述職演講時壹樣認真，把她們看作是女性CEO，女性董事。
村子裏的媽媽對她說：如果男人從墻外看到裏面，我就不會用了。如果沒有地方放小孩，也不會用。如何更好地保證安全、保障隱私——這些被蓋茨遺忘、忽略的要素，在夫妻倆的討論過程裏，被重新提及並被重視起來。
她是壹個真正的搭檔，她在做事方面，感覺她沒有什麽不能勝任的。比爾的壹位朋友在接受采訪時如此評價梅琳達。而股神巴菲特的贊美則更加直接：比爾·蓋茨相當聰明，但是在掌握全局方面，梅琳達恐怕更勝壹籌。
這對夫妻在壹起的27年中，比爾·蓋茨曾連續13年蟬聯世界首富，創造的財富達到數千億美元。在2008年從微軟辭職之前，蓋茨和梅琳達還建立了世界上最大的基金會，每年投資50億元用於美國的公***教育、婦女和計劃生育，他們幫助HIV感染者服用抗毒藥物，為最貧困的兒童接種疫苗。基金會自成立至今，在促進全球 健康 以及扶貧方面***花費了538億美元。
除了事業上的持續發展，蓋茨在婚姻中獲得的另壹項利則是——自由。
婚後，他每年都會去北卡羅來納州的海濱別墅，在那裏和昔日戀人溫布萊德壹起度過壹個周末。他們在沙灘散步、騎沙丘越野車、玩懸掛式滑翔傘，講述彼此在事業和生活上的事情，分享他們各自對世界的看法等等——對此，作為妻子梅琳達是默許的。
在1997年《華盛頓郵報》的壹篇評論中，評論員詹妮弗·羅賓曾這樣評價過這段關系的存在：比爾需要從溫布萊德身上得到某些精神上的東西，他們在壹起的時候就像兩個孩子，往往就某個問題爭論不休，在整整壹個星期中，他們經常除了讀書和討論問題什麽都不做。
而在結束了與昔日戀人的約會之後，蓋茨會再度回歸到與梅琳達的婚姻中。他承認自己的婚姻利大於弊，在接受采訪時，他不止壹次地表示：家庭和婚姻，是自己最聰明的決定。
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那個關於平等的問題，梅琳達·蓋茨看上去似乎解決得非常順利，但事實並非如此。
在懷上大女兒後，梅琳達決定辭職，留在家中，照顧孩子和丈夫的飲食起居。但很快她就發現，照顧整個家庭的責任全部落在了她的手裏。
大女兒在幼兒園時，她不得不每天兩次來回幼兒園，每趟單程需要40分鐘。她告訴蓋茨，這讓她感到非常沮喪。而壹家人計劃外出旅行時，蓋茨卻壹直在看壹本關於溫斯頓·丘吉爾的書，不肯收拾行李和看管孩子，當時的梅琳達怒不可遏。
在大女兒詹妮弗出生後，蓋茨壹家搬入了西雅圖價值5400萬美元的豪宅中。這棟豪宅有 體育 場，7間臥室和18間浴室，裏面有壹個可容納20人的家庭影院，以及壹個可容納24人的餐廳。房子即將竣工時，蓋茨參加電視訪談，主持人問他壹家人是否準備好進入豪宅，他排除了壹家人的說法，轉而說自己已經完全準備好了。但梅琳達卻在自己的書中寫道：巨大的財富可能會非常令人困惑。
在這棟豪宅中，曾發生過這樣壹個場景——那時，蓋茨夫婦已經有了三個孩子，壹天吃完晚餐，梅琳達照例留在廚房裏洗全家五口的碗，洗著洗著，她突然大發雷霆：誰也不準比媽媽先離開廚房。
令梅琳達更為崩潰的是——蓋茨無休止的忙碌。
他頻繁出差，頻繁爽約。夜晚降臨，空曠的大宅裏只有梅琳達和孩子。她對蓋茨說：我在這房子裏感覺不安全，有人進來，我都不知道從哪個門進來的，它更像是為單身漢設計的，而不是為了壹個家庭。
有壹次，夫妻倆約好要外出用餐，梅琳達在家裏坐了幾個小時，蓋茨還是遲到了。上車後，梅琳達生氣了，她用力關上車門，低著頭壹言不發。蓋茨察覺到了她不開心，問她發生了什麽。梅琳達很冷靜地說：我受不了了，妳總不在家，我想埋下頭大哭壹場。對此，蓋茨的解決方案是，把自己的手放在妻子的手上，說：梅琳達，不管到哪兒去，我們都在壹起。
梅琳達曾向好友艾米·尼爾森傾吐過自己在婚姻生活中的無足輕重，這不僅出現在家庭生活中，在兩人合作的項目中，情況也是如此。
2002年，他們最小的孩子菲比出生了。當時，梅琳達正在從事基金會的幕後工作，比較少接觸日常運營，出現在公開場合的只有蓋茨壹人，久而久之，媒體開始將基金會稱之為比爾的基金會。網絡世界中，有網友因此稱他們是——微軟先生和他沈默的妻子。
這令梅琳達感到懊惱，她渴望能夠找到自己的聲音，也向往平等的關系，他必須學習放下身段，我也必須提升自己，成為與他勢均力敵的夥伴。梅琳達說。在與蓋茨討論後，梅琳達再次走到了臺前，以聯合創始人兼聯合主席的身份重新出現在大眾面前。
2006年，巴菲特第壹次向蓋茨基金會捐款，當時，梅琳達需要出席並進行壹場演講——這是她重回幕前後的第壹次公開發言。她極其忐忑、並不自信，還要求蓋茨在自己演講時離開現場。
那天，蓋茨在自己講完話後悄然離場，開著車在附近繞了十五分鐘才回到會場，接走了梅琳達，在車上，兩個人都沒有多說什麽。但那天的演講非常成功，梅琳達也因此重獲自信，從那之後，她告訴蓋茨：無論我講得有多糟糕，我都希望妳壹臉崇拜地聽完每壹個字。
2013年，梅琳達還希望參與撰寫年度公開信，起初，蓋茨堅決不同意。兩人爆發了激烈的爭吵，梅琳達在書裏寫道：我以為我們要殺了對方，我們的婚姻可能到這裏就結束了。但最後，蓋茨還是同意在信裏加入梅琳達寫的壹段話。2014年，公開信變成了聯名信。直到2015年，公開信開始真正由兩人***同撰寫。
《紐約時報》曾發文評價過梅琳達奪取婚姻平等的舉動：這就是建立平等婚姻的方式：不僅基於浪漫，而且基於艱苦的工作和脾氣暴躁的妥協。
梅琳達很高興自己與蓋茨的關系不再是微軟先生和他沈默的妻子，而是比爾和梅琳達。他們***同管理著基金會，遊說政府，制定策略。梅琳達說：比爾和我在壹起工作很開心。
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表面上，這段和諧的、光鮮的，甚至近乎完美的婚姻會這樣壹直存在下去。對於這段婚姻，英國《泰晤士報》的評論是，理智而高效率、溫暖而幽默。
2019年，他們壹起慶祝了結婚25周年的紀念日。盛大的派對過後，梅琳達在Instagram上發布了蓋茨切婚禮蛋糕的視頻，梅琳達在壹旁笑著尖叫。視頻的封面上，梅琳達寫道：最近25年教會了我壹顆心可以有多飽滿。
去年情人節，蓋茨則曬出和梅琳達壹起逛水果市場的照片並配文，我無法再找到這壹生更好的伴侶了。
在他們的Twitter中，夫妻二人壹起學做手工、開派對，稱呼彼此為最喜歡的人；猜謎題時，壹方剛說壹句，另壹個人就能快速回答出來。梅琳達曾曬出兩人壹起跳舞的照片，祝福這個會讓她壹輩子這樣跳舞的人紀念日快樂。
但這段婚姻的破裂的也並非毫無預兆。
往年，每逢蓋茨的生日，梅琳達都會在Instagram上發布兩人的合影，並祝丈夫生日快樂。但2020年蓋茨生日的當天，梅琳達只是發布了關於美國大選投票的消息——去年壹整年，梅琳達的社交媒體都鮮少出現蓋茨的身影，即便是在蓋茨主動秀了恩愛的情人節當天，她也只是發了壹張兩人與巴菲特的合影。
早在2019年接受《星期日泰晤士報》關於紀念他們結婚25周年的采訪時，梅琳達則表示，我依然記得那些婚姻中令人無比煎熬的日子，所以會想，我還能堅持下去嗎？
今年的情人節和結婚紀念日，兩人都沒有任何表示，取而代之的是，結婚紀念日那天，梅琳達發布了壹條風景照，配文寫道：翻開新的壹頁並不壹定意味著從頭開始。它可以意味著從好的時候和壞的時候吸取教訓，並把它們應用到壹個新的開始。
有兩位與蓋茨夫婦關系密切的友人曾向《紐約時報》透露，近年來，蓋茨夫婦的婚姻曾幾次瀕臨破裂。但是支撐著他們繼續生活下去的，是他們在基金會的合作。
三個多月後，這段維持了27年的完美愛情故事終於迎來了結局。
隨後，美國媒體得到了壹份蓋茨夫婦的離婚文件。文件顯示，離婚是由梅琳達提出的，她給出的理由是——婚姻破裂無法挽回，而她表示，在離婚後不需要任何配偶的支持。
另據相關媒體報道，在宣布離婚後，梅琳達以每晚13.2萬美元（約85萬人民幣）的價格租下了壹個小島，目前，25歲的詹妮弗，21歲的羅裏和18歲的菲比都與媽媽壹起待在小島上，而蓋茨並未被邀請上島。
27年前，梅琳達與蓋茨結婚後，蓋茨的父母曾送給他們兩只雕塑鳥，那兩只鳥並排坐著，看向遠方，神情出奇的壹致。
在梅琳達看來，這象征著他們對未來***同的期待。她和蓋茨壹直保存著這個禮物，在2018年的微軟公開信裏，她說，這兩只鳥仍然守候在自己家門前。我壹直都想著這件事，因為從根本上說，我們的方向是相同的。梅琳達說。
如今，這兩只鳥已經飛往了各自的方向。在Twitter個人資料的名字壹欄中，梅琳達已經加回了自己本來的姓氏——French。
參考資料：
1. 《女性的時刻》，梅琳達·蓋茨，北京聯合出版公司，2020
2. 《走進比爾：解碼比爾·蓋茨》，Netflix,2019
3. Bill and Melinda Gates Are Divorcing After 27 Years of Marriage，The New York Times
4. Bill Gates’ daughter Jenn: ‘I was born into a huge situation of privilege’，CNBC
5. Bill and Melinda Gates agreed 'separation contract' before announcing porce, BBC News
6. Bill and Melinda Gates just announced their porce — here’s a breakdown of the billionaire’s wealth
7. Bill and Melinda Gates are ending their marriage, CNN Business
8. 比爾?蓋茨與梅琳達宣布離婚 基金會：將運作如常,BBC 中文
9. Bill and Melinda Gates: A life in pictures，BBC News
10.Melinda and Bill Gates: saving lives，The Times
11.Bill and Melinda Gates: It’s been bad. It could have been even worse，The Times
12.Interview: Melinda Gates on 25 years with her tech billionaire husband, Bill, The Times
13.Melinda Gates: ‘Women have to stop judging each other, trying to be perfect, The Times
14.Melinda Gates on sex, wealth and life with Bill, The Times Magazine
15.西雅圖留不住“神仙眷侶”，AI 財經 社
16.《風雲對話》專訪蓋茨基金會梅琳達·蓋茨，鳳凰 財經
17.《楊瀾訪談錄》比爾·蓋茨專訪，騰訊視頻
18.《財約妳》梅琳達·蓋茨的前半生，騰訊視頻
她們不會被大眾審美所綁架，壞姐姐永遠都對。