《夜訪吸血鬼》劇照：湯姆克魯斯與布拉德皮特
吸血鬼的起源
吸血鬼究竟是什麽？對此，說法不壹。吸血鬼最早的起源，據稱是聖經中的該隱。亞當和夏娃被逐出伊甸園之後來到荒野，生下該隱和亞伯。弟弟亞伯是個牧人，該隱則是個耕田人。有壹次兩人照例向上帝獻祭，由於亞伯畜牧之便，奉上的是豐盛的肉食，該隱的青菜蘿蔔便招來上帝不滿。該隱憤而謀殺了弟弟。後來，上帝知道了此事，很是憤怒，給該隱下了詛咒，把他驅逐。上帝懲罰他終生流浪，只能以吸血為生，雖然永不會死，但將受到世人的追殺。該隱的後代就形成了現在的吸血鬼家族。書中後來又把他和撒旦的情人莉莉絲（Lilith，最早出現於蘇美爾神話，猶太教舊約裏亞當的第壹個妻子，因不滿上帝而離開伊甸園）配成壹對，說莉莉絲是法力高強的女巫，並教導該隱如何利用鮮血產生力量以供己用。正因如此，也有人認為莉莉絲才是真正的第壹位吸血鬼。
吸血鬼和蝙蝠有著緊密的親緣關系？
也有人普遍認為，吸血鬼和蝙蝠有著緊密的親緣關系，他們的披風和燕尾服總是和蝙蝠的形象類似，蝙蝠中有壹種著名的品種就被命名為“吸血鬼蝙蝠”。但這並不是傳說的全部。有壹個版本是這樣的：14世紀時，德拉柯拉伯爵由於失去了愛人而詛咒上帝，從而變成了第壹個吸血鬼，也就是吸血鬼之王，之後被他吸過血的人都會變成吸血鬼。而另壹個版本寫道：當年猶大為了壹袋銀幣出賣了耶穌，上帝就罰他變成吸血鬼，在黑夜中進行永恒的懺悔。因此，吸血鬼見不得陽光，害怕十字架，銀制品也就成了他們的克星。
吸血鬼的起源，可以追溯到“狼人”壹詞
拋開這些傳說，從歷史上考證吸血鬼的起源，可以追溯到“狼人”壹詞。“狼人”起源於希臘的傳說，指的是那些自殺或被教會開除教籍的人，死後被埋葬在未經宗教儀式祈禱過的地方，他們可以使自己的屍體不腐爛，並能夠離開墳墓。17世紀末，“狼人”可以變成吸血鬼的傳說開始出現。18世紀，歐洲開始出現關於吸血鬼案例的官方報告。據說，1725年，在壹份關於吸血鬼的報告中，第壹次出現了“吸血鬼”壹詞。吸血鬼的傳說逐漸成為當時的壹種神秘話題。
《黑影》中約翰尼德普飾演吸血鬼
文學與電影推廣了吸血鬼形象
吸血鬼成為西方文化中的神秘主題，19世紀英國小說家斯托克對此功不可沒。斯托克的小說《德拉柯拉》（電影《驚情四百年》就是根據這本小說改編的）1897年出版，奠定了吸血鬼傳說的現代神話。此後的很多吸血鬼作品都或多或少地受斯托克的啟發，斯托克也因此被稱為“鬼怪小說之父”。不止斯托克，就連柯勒律治、大仲馬和狄更斯這樣的大作家也曾寫過關於吸血鬼題材的作品。
進入20世紀，吸血鬼的形象被保留下來，並通過電影工業有了更進壹步的發展。在吸血鬼的系列電影中，吸血鬼不再以基督教傳說為必要的背景，而被加入了眾多新的元素。比如電影《夜訪吸血鬼》和《吸血鬼女王》，都是比較成功的好萊塢式大片。現代科學的發展也給了吸血鬼新的定義：在《刀鋒戰士》系列電影裏，吸血鬼的來源有了壹種新的解釋———基因變異的產物。而在另壹些奇怪的作品中，吸血鬼甚至變成了喜劇形象，比如漫畫《怪物太郎》裏，吸血鬼德拉柯拉伯爵成了壹個只喝番茄汁的老好人。
中西文化的差異
在西方文化中，還存在著其他壹些恐怖形象，比如月圓之夜變異的狼人、英國人德裏的著名形象“無頭騎士”，還有專門綁架公主的惡龍。這些恐怖形象在全世界流傳的過程中引發了奇特的反應，其中有壹些正好說明了東西方文化的沖突。比如說龍的形象，在西方是壹個邪惡的產物，在中國則是民族和權力的象征。正因為這種文化差異，在中國沒有吸血鬼形象。