趙匡胤病重，宋皇後派親信王繼恩召第四子趙德芳進宮，以便安排後事。宋太祖二弟趙光義早已窺伺帝位，收買王繼恩為心腹。當他得知太祖病重，即與親信程德玄在晉王府通宵等待消息。王繼恩奉詔後並未去召太祖的第四子趙德芳，而是直接去通知趙光義。光義立即進宮，入宮後不等通報徑自進入太祖的寢殿。
王繼恩回宮，宋皇後既問：?德芳來耶王繼恩卻說：?晉王至矣。?宋皇後見趙光義已到，大吃壹驚!知道事有變故，而且已經無法挽回，只得以對皇帝稱呼之壹的?官家?稱呼趙光義，乞求道：?吾母子之命，皆托於官家。?趙光義答道：?***保富貴，勿憂也!?
史載，趙光義進入宋太祖寢殿後，但遙見燭影下晉王時或離席，以及?柱斧戳地?之聲，趙匡胤隨後去世。二十壹日晨，趙光義就在靈柩前即位，改元太平興國。這個事件由於沒有第三人在場，因此壹直以來都有趙光義弒兄登基的傳說，但是無法證實，成了千古疑案。