太陽光是廣譜的，包含紅外線、可見光、紫外線。它的能量集中於以黃色光為中心的可見光。可見光又可分成紅、橙、黃、綠、青、藍、紫等不同顏色。這些不同顏色的光線合在壹起在我們的眼中產生了白色的視覺。所以太陽光的本色是白色。
空氣對穿過它的光線有散射作用。通過空氣的光線會有壹部分偏離原來的運動方向而離開了原來的光束，且光的波長越短（波長短的光對應於偏藍的光，波長長的光對應於偏紅的光）散射作用越大。
太陽光穿過空氣時偏藍的光散射的多，偏紅的光散射的少。這就是為什麽天空是藍色的原因。同時，這也是日出或日落時太陽為紅色或橙黃色的原因。
有人會問，紫光的波長比藍光的波長更短，天空為什麽是藍的而不是紫的？雖然說光的波長越短，被散射的越多。但是被散射的光線裏還是各種波長的都有。就是說散射的光線裏包含紅、橙、黃、綠、青、藍、紫等各種顏色。這些光線綜合在壹起，在我們的眼中形成了天藍色的視覺。