凱風自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬勞。
凱風自南，吹彼棘薪。母氏甚善，我無令人。
爰有寒泉？在浚之下。有子七人，母氏勞苦。
睍睆黃鳥，載好其音。有子七人，莫慰母心。
主題：兒子自責頌母
凱風自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬勞。
凱風自南，吹彼棘薪。母氏甚善，我無令人。
爰有寒泉？在浚之下。有子七人，母氏勞苦。
睍睆黃鳥，載好其音。有子七人，莫慰母心。
註釋
凱風：和風。壹說南風。棘：落葉灌木，即酸棗。枝上多刺，開黃綠色小花，實小，味酸。心：指纖小尖刺。劬（音渠）：辛苦。劬勞：操勞。
薪：喻母。
爰（音元）：何處。
睍睆（音現緩）：猶“間關”，鳥叫聲。壹說美麗，好看
本篇是壹首歌頌母愛的詩篇，但其特點是並非像《蓼莪》那樣，直接述說母親的各個方面，“父兮生我，母兮鞠我，顧我復我，出入腹我。”作者既應用了詩經中常見的比興和復還的手法，使感慨更人人心；也引用了對比的手法，以有子七人亦自慚不能報母恩來襯托母親的偉大，正如後來孟郊“誰言寸草心，報得三春輝”壹樣。
詩中先從母親撫養自己的辛苦說起，“凱風自南，吹彼棘心”，朱熹解釋為“南風，謂之凱風，長養萬物者也。棘，小木，叢生，多刺，難長，而心又其稚弱而未成者也。夭夭，少好貌。劬勞，病苦也。蓋曰：母生眾子，幼而育之，其劬勞甚矣。本其始而言，以起自責之端也。”母愛如和風，溫暖舒和，撫養萬物，而自己兄弟們呢，卻像剛長出來的酸棗樹壹樣，長的慢，稚嫩，還盡是刺兒，都不是什麽聽話的孩子，七個刺頭。這既是對自己的自責，也是對母親的贊美，和風不以棘之有刺而繞行，母愛因其不才而愈顯得偉大。“棘心夭夭，母氏劬勞”，正因凱風之沐澤，棘心方有夭夭之盛，而兒輩如此，實皆系母氏之劬勞矣。
“凱風自南，吹彼棘薪。母氏聖善，我無令人。”由“棘心”而至“棘薪”，描述其成長，但“棘可以為薪則成矣，然非美材，故以興子之壯大而無善也”，此是兒輩自慚雖然長大成人，卻不能有所建樹，以昭顯母氏盛善之德。
“爰有寒泉，在浚之下。有子七人，母氏勞苦。”寒泉在衛地浚邑，水冬夏常冷，故名之。“言寒泉在浚之下，尤能有所滋益於浚，而有子七人，反不能事母，而使母至於勞苦乎。”
“睍睆黃鳥，載好其音。有子七人，莫慰母心”，“言黃鳥尤能好其音以悅人，而我七子獨不能慰悅母心哉。”此段從上段承接而來，意思是說不但不能免除母親體力之勞苦，還不能讓母親的心情得到寬慰，深自慚也。
筆者認為朱熹《詩集傳》中的解釋很到位，事實上是本篇中應用的比興實在是非常到位，本體如棘、凱風、寒泉、黃鳥等都是普通、常見、身邊的景物，卻和喻體達成了極高程度的壹致性。因此雖然是隨口起興，寥寥幾句，卻直入人心，真是其來也漸，其入也深。無怪乎陶淵明在為外祖父孟嘉所作〈孟府君傳〉中說：“凱風寒泉之思，實鐘厥心。”母愛的偉大，在於其精神上的感召尤甚物質上的給予，這種精神上的賦予是無法報答的。詩中的對比應用的異常突出，子七人對比母壹人，棘之不材且多刺對照凱風之不棄，寒泉滋浚對照兒輩之免母氏之勞苦，黃鳥悅耳對照兒輩之不能慰藉母心，等等。古語說孝當竭力，我想兒子如果有這種想法，肯定不會如自己說的那樣不才，不過是說在母愛面前，我們取得的這些成就實在不足為報之意。
《毛序》：“《凱風》，美孝子也。衛之淫風流行，雖有七子之母，猶不能安其室．故美七子能盡其孝道以慰其母心．而成其誌爾。”意思是說衛國人道德淪喪，雖然母親已經有七個兒子哦，仍然不安份，想著來個“娘要嫁人”，因此做此詩，進行側面的批評教育和感化。我想可能是因為“棘”和“急”諧音，讓毛公起了疑心吧，加上歷來都是“鄭衛淫風”，怎麽覺得也不能列入正面題材，挖空心思來了個曲解。這樣看來，不但不能感覺母親之劬勞，反而覺得句句都是諷刺，意思我們七個兒子還不讓妳滿意，老了老了還不知好歹，我們當兒子的不好說，您也得想想自己的好名聲，可別把自己給搞臭了！所以他說詩旨在於“美孝子”而不是“美母愛”也。用海明威的話來說，毛序的解釋，真是往原詩這杯啤酒裏面灑了壹泡尿。