北宋中葉的政治家、軍事家和文學家。字希文，吳縣（今江蘇蘇州）人。真宗大中祥符八年(1015)進士，官到參知政事（副宰相）。
範仲淹青少年時期，在日食兩餐冷粥的困境中堅持刻苦攻讀，甚至五年未嘗解衣就枕，這番艱苦生活的磨煉，使他後來始終能以清廉律已，關心人民疾苦，不忘“憂天下”的初誌。中年做官後，接連上書議論國事，譏切時弊。後得罪宰相呂夷簡，貶饒州。康定元年(1040)，邊事緊急，召為龍圖閣直學士，任陜西經略安撫副使兼知延州，防禦西夏。由於號令嚴明，訓練有方，又能團結當地羌人，戍邊數年，名重壹時，羌人尊呼為“龍圖老子”，西夏稱為“小範老子”，贊其腹中有數萬甲兵。慶歷三年(1043)，呂夷簡罷相，範仲淹參知政事。曾提出十條建議以革新朝政，重在整頓吏治，限制公卿大臣的子侄蔭官，引起腐朽官僚勢力的不滿，攻擊他引用朋黨，迫使離朝，“慶歷新政”即此結束。後於赴穎州途中病死。
範仲淹是北宋詩文革新運動的先驅。他意識到宋初數十年來文章柔靡、風俗巧偽的危害，強調繼承歷史上進步的文學傳統，並推薦當代能堅持風雅比興傳統的好作品，自己的詩文也代表著文學創作中的進步方向。他的論說文旨在闡明民為邦本的重要性，議論風發，具有奪人的氣勢。《嶽陽樓記》是其傳頌千古的名作。文章提出正直的士大夫應立身行壹的準則，認為個人的榮辱升遷應置之度外，“不以物喜，不以已悲”要“先天下之憂而憂，後天下之樂而光”。全文記敘、寫景、抒情、議論融為壹體，動靜相生，明暗相襯，文詞簡約，音節和諧，用排偶章法作景物對比，成為雜記中的創調。詩歌方面，堅持風雅傳統，詩風古樸，有散文化及多議論的傾向，以《四民歌》為代表。詞存五首，《漁家傲》為其名作，寫戌邊生涯，以身許國的英雄氣慨及憂國思鄉的悲涼情懷表達得協和統壹，開拓了宋詞的表現領域。有《範文正公集》。