劉易斯是美國知名黑人民權運動領導者，被民眾稱為美國國會的“良心”。上世紀60年代，他曾與美國黑人民權運動領袖馬丁·路德·金壹道投身民權運動，也是美國六大民權運動領袖之壹。劉易斯曾在2019年12月29日宣布，他已進入胰腺癌第四期，並發誓仍會以相同的熱情與種族不平等作鬥爭。