中國的佛教音樂分為南、北兩派，南方佛樂以委婉、清秀為特點，江南韻味十足；北方佛樂則深受古印度音樂的影響，呈壹種古樸、典雅、莊重和肅穆的特點。五臺山佛樂，屬北方佛樂。雖然五臺山各種佛教音樂不同，但都體現了北方宗教音樂的***同特點，就是比較雄壯，不同於南方佛樂的婉麗 。經佛樂隊演奏，既有較為濃郁的民族民間音樂韻味，又有鮮明的佛樂特色。五臺山佛教音樂的樂器，青黃兩廟大體相同，都由打擊樂器和吹奏樂器組合而成。
五臺山的佛教音樂分為兩大類，即青廟音樂（漢傳）和黃廟音樂（藏傳）。 漢傳佛教寺廟中的法事音樂即為青廟音樂。壹般包括瑜珈焰口、唱誦、吹腔和散曲四個部分。留傳下來曲牌的***有47首，由五部分組成：瑜珈焰口、禪門口誦，佛事散曲、三晝夜本等。
青廟音樂講究“入法”，即規矩。風格幽雅、靜謐，旋律幽雅、意境深遠，有遠、虛、淡、靜之特點。從五臺山青廟音樂在全中國都有影響。
青廟樂器主要有：手鼓馨、鐺子、中木魚、方鑼、鼓、鐃、懺鐘、行馨、管子、笙、梅等。其中笙為主，管梅相助。樂隊壹般由14人組成。
青廟音樂中的吹腔是法事人的純器樂曲。主要曲目有《上經臺》、《秘摩巖》《普庵咒》、《雲中鳥》、《進蘭房》等40余首，它們有的來自佛曲，有的來自古典樂曲，有的來自民間俗曲。 藏傳佛教之喇嘛廟中的音樂叫黃廟音樂，壹般包括唱誦、吹腔、儀式音樂。留下來的曲牌***40首，主要由三部分組成：禪曲誦經之部、吹腔之部、儀用之部。
黃廟音樂於受民族文化的影響，要求不甚嚴格，更富有民間色彩。旋律華麗，節奏活躍，曲調明朗，且羽、商調式的曲調較多。既有蒙、藏高原的山野之風，又具有幽雅、靜謐之佛樂風韻。僅在五臺山繁衍發展。
黃廟樂器主要有：大把鼓、藏鈴管子、笙、大木魚，大號、別莉、海螺、鐃鈸，嗩吶、海笛。其中管子為主，笙梅相助。（每日早晚迎送太陽時，使用的樂有大號、嗩吶、海螺、別莉等。） 樂隊壹般由10人組成。
黃廟音樂中的吹腔用於黃廟各種殿堂儀式和各種佛事活動。樂曲有的來自青廟音樂如《秘摩巖》、《上字翠黃花》、《六字真言》等，有的來自古典樂曲如《如意歌》、《四字月兒高》等，也有壹部分來自民間樂曲。
這兩種音樂既有頌贊經文的唱誦，又有不加經文的純器樂曲，無論是唱誦還是吹腔，從曲目看，除民族風很強的佛曲外，為了吸引聽眾、廣傳教義，都吸收了不少中國的古典樂曲和民間樂曲。黃廟音樂曲牌中，有很多是由西藏傳入內地，曲牌多為藏語譯音。但也吸收了漢民族壹些古曲和民歌。
青、黃兩廟所用的譜本是傳統的工尺譜；所有轉調也是傳統的五度轉調法。但青廟音樂與黃廟音樂風格特點不同。青廟音樂講究規矩，黃廟則不太嚴格。兩廟使用調高不同。黃廟使用本調，即管調。使用工尺譜，即現代E調。青廟比黃廟低壹個調，即角調，高音相當於現代D調。另外，青廟以漢民族樂曲為主，黃廟則繼承了許多西藏古老曲目。因此，青廟風格以莊重典雅幽靜見長，黃廟音樂則剛強洪亮，粗獷有余。
（五臺山佛樂演奏圖集 ）