小說開始於烏爾比諾醫生，他前來檢查摯友傑勒米雅·德薩因特·阿莫烏爾（Jeremiah Saint-Amour）的遺體。阿莫爾烏在60歲的時候自殺，為的是不再變老。回到自己的家中，醫生發現自己心愛的寵物鸚鵡正停在壹株芒果樹的頂上，當他試圖救它的時候，迎向了自己的死亡。
弗洛倫蒂諾·阿裏薩選擇了這個時候向烏爾比諾的妻子費爾明娜·達薩表白了心跡，但是她被他的唐突，以及自己所感到的內心深處觸發出的情感所嚇退。當他們都年輕的時候，她和弗洛倫蒂諾互相交換了許多熾熱的情書，並且曾經決定結婚。而再次見到他時，費爾明娜卻“驚慌地自問，怎麽會如此殘酷地讓那樣壹個幻影在自己的心間占據了那麽長時間”，並對他說“忘了吧”。 弗洛倫蒂諾則珍守著對她的渴望，並且決心為她保持童貞直到他們最終能夠走到壹起。然而他很快發現自己用放縱的生活來排遣分離的空虛.費爾明娜嫁給了烏爾比諾醫生，成為了他忠實的伴侶。而醫生本人也有著相似但比較簡短的壹段前事。
只有在烏爾比諾死後弗洛倫蒂諾才重新檢視對費爾明娜的愛情，他慢慢地通過自己的文字消弭了兩人之間的隔膜。在壹次船上的旅行中，年邁的壹對發現自己重墜愛河。費爾明娜擔心這樁情事可能引起的醜聞，於是船長升起了壹面向代表霍亂流行的黃旗，護送著這自我放逐但永遠不分離的愛情。
簡單點說就是：費爾明娜與阿裏薩、費爾明娜與烏爾比諾跨度長達半個世紀的愛情故事。
評價：
這部多姿多彩、時間跨度為五十年的悲歡離合的巨著，展示了所有愛情的可能性，所有愛情的方式、表現、手段、痛苦、愉快、折磨和幸福。它堪稱是壹部充滿啼哭、嘆息、渴望、挫折、不幸、歡樂和極度興奮的愛情大全。——安東尼奧·卡瓦耶羅
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