伊凡?瓦西裏耶維奇，又被稱為伊凡雷帝或者伊凡大帝、恐怖的伊凡。莫斯科大公瓦西裏三世與其第二任葉琳娜?格林斯卡婭之子，是俄羅斯歷史上的第壹位沙皇。伊凡四世三歲即位，母親暫時攝政，卻苦於大貴族們的橫暴。當時各集團激烈爭權、傾軋和謀殺，對伊凡四世性格的形成及其活動產生了深刻影響，自幼即養成意誌堅強和冷酷無情的性格，激動，殘忍，對貴族們鎮壓嚴厲，1547年1月加冕稱沙皇。
為政期間，他在國家推行他獨創的"特轄制"，將國家領土劃分為兩個部分，壹為特轄區，主要是俄國心臟地帶的領土組成，由沙皇任命的特轄軍統治;壹為普通區，主要為邊遠落後地區，歸貴族領主管理，許多大貴族被從特轄區趕到了普通區，大大削弱了力量。伊凡雷帝同時組建了壹支對沙皇絕對忠誠，對臣民冷酷專橫的特轄軍。 隨後，壹場場屠殺開始了，以1565~1572年實行特轄制期間為高峰。屠殺的對象主要是有實力抵抗沙皇的封建王公和大貴伊凡四世殺子族。在7年間大約有4000多名大貴族被殺。伊凡四世在鏟除大貴族的同時，扶植了小貴族和市民的力量，而特轄制的積極作用是消除了地方領主割據的隱患，加強了中央集權，這也許是俄國歷史發展中必須經歷的壹步，雖然采用的方式也過於激烈了。?
在領土擴張方面，伊凡很有作為，他先後吞並了喀山汗國(1552年)、 阿斯特拉罕汗國(1556年)和西伯利亞汗國(1579年)，還打敗了克裏木汗國，俄國的領土向東大幅推進，蒙古人從此不再成為威脅。他在其中壹些戰役中親自上陣，勇敢作戰，並提出了"連續打擊敵人"、"在野戰中以消滅敵人有生力量為出發點"等策略。此外，他吞並了大諾蓋汗國和巴什基爾亞，使北高加索許多民族歸順俄羅斯。他在1558年發動了立窩尼亞戰爭，企圖奪取波羅的海出海口，這場戰爭打了四分之壹世紀(1558~1583年)，消耗了伊凡壹生大部分精力，波羅的海主要國家都卷入其中，俄國由於孤立無援，終於失敗，奪取波羅的海出海口的夙願直到100多年後由彼得大帝完成。?
伊凡四世是個富有才智、英明能幹之人，其活動特點是具有遠見和堅定的目的性，並具有進步的性質，伊凡四世在沙皇俄國的開國史上占有非常特殊重要的地位。但是在另外壹方面，此人生長在階級鬥爭和統治集團內部鬥爭極其復雜的環境中，自幼即養成意誌堅強和冷酷無情的性格，有很強的猜忌心理，好激動，殘忍，對貴族們嚴厲鎮壓。13歲時就下令處死了反對他的世襲大領主，盛怒之下，竟然用手杖打死了長子伊凡太子，使人感到特別驚駭和恐怖。"恐怖伊凡"的外號由此而來。