在公元前776年開始的古代奧林匹克運動會上，就舉行過古代五項全能運動。1904年經修改內容，將男子五項全能列為現代奧運會的正式項目。從1912年第五屆奧運會開始，又列入由瑞典人首創的、分兩天舉行的男子十項全能的比賽項目。1924年第八屆奧運會取消男子五項全能，只保留男子的比賽，壹直沿用至今。
十項全能從1922年開始有世界紀錄，項目至今沒有變化，但計分方法幾經變動：有1920、1934、1950、1962和1986年五種計分法。1972年開始用電動計時。計分法每次變更都對運動員的體能、素質和技術有更高的要求。現在比賽使用1986年計分法。
1923年壹1934年，十項全能成績在6000－7000分階段。這壹時期傑出的選手有美國的奧斯本、芬蘭的於爾耶萊等。
世界紀錄，成績為7254分。1952年達到7592分，1960年世界紀錄達到7981分。這壹時期，前蘇聯選手後來居上。1961年壹1980年，十項全能達到8000分以上。
進入90年代，十項全能迅猛發展，世界紀錄達到8891分。
2001年5月28日，捷克選手塞布爾勒在福拉爾貝格進行的國際田聯世界挑戰賽中，以總成績9026分，打破了同胞德沃拉克保持的男子十項全能世界紀錄。
在2004年雅典奧運會上，捷克的羅馬內-謝布爾勒獲得了8893分，向9000分大關沖擊，邁出了令人鼓舞的壹步。
2012年6月23日，在美國尤金舉行的全美奧運田徑選拔賽中，阿什頓?伊頓以9039分的總成績改寫了已沈睡11年的男子十項全能世界紀錄。
2015年8月29日，在北京舉行的國際田聯世界田徑錦標賽中，美國運動員阿什頓?伊頓以9045分的總成績奪得冠軍，並且創造了新的世界紀錄。