為十字花科二年生草本植物菘藍（Isatis indigotica Fort.）（見圖2-39），以根及葉入藥。其根叫板藍根，葉叫大青葉。根含靛苷、靛紅、芥子苷、β-谷甾醇、棕櫚酸等。葉含大青素B、靛苷和靛紅苷。根及葉味苦，性寒。有清熱解毒，涼血功能。主治流行性感冒、流行性腮腺炎、流行性乙型腦炎、急性傳染性肝炎及咽喉腫痛等癥。鮮葉還是青黛染料的原料，需要量大。主產河北安國、江蘇南通，此外，山東、安徽、浙江和江西等省都有廣泛栽培。目前在安徽阜陽市、河北玉田縣建立了通過國家GAP認證的種植基地。
圖2-39 菘藍植株形態圖
1.植株上部 2.植株下部和根 3.花 4.花瓣 5.去花瓣後示雄蕊
我國還引進歐洲菘藍（Isatis tinctoria L.）雖功效相同，但尚未在國內推廣。
此外，功效相似的同屬植物還有小果菘藍（I.minima Bunge）產於我國新疆，中亞、伊朗及巴基斯坦等；長圓果菘藍（I.oblongata DC.）產於我國遼寧、內蒙古、甘肅、新疆，俄羅斯西伯利亞、蒙古也有分布。
板藍根適應性強，對氣候和土壤環境條件要求不嚴。能耐寒，但喜溫暖，怕水澇。屬深根類作物，適宜在土層深厚、疏松、肥沃的砂質壤土栽培。排水不良的低窪地，容易爛根，不宜選用。
板藍根既收根又收葉，全身都可以利用，經濟效益較高，栽培技術也較簡單，便於大面積推廣種植。