上海歷史上遺存的著名地面建築現今尚有70余處，這些老建築體現了上海建築的悠久歷史、古老的建築技術和獨特的建築風格。它們在建築空間處理、施工技術技巧、建材運用上都有新的創造，在我國建築史上有著重要的地位。
從類型上看，主要有民宅、官署、廟宇、亭臺、樓閣、城墻、照壁、牌坊等紀念性建築；
從規模上看，因上海古代不是全國政治、經濟、文化中心，故建築體積不大，但這些老建築具有上海文化的特定內涵，是建築技術和建築藝術達到較高水平的例證。如：松江區域內唐經幢上的浮雕、方塔園內的照壁磚雕實為稀世珍品；
南市書隱樓的雕梁畫棟、磚雕鏤窗，富有江南建築風味，也是市區僅存的較為完整的大型清代居住建築；
建於明代嘉靖年間的上海古城墻，打破了“天圓地方”的傳統觀念，城墻呈圓形，展現了上海特定的文化形態和建築特色。
此外，由於上海特定的歷史地位，古老的道觀和尼庵，有史可查的尚有80余處。上海留存至今的佛教觀廟有：龍華寺、靜安寺、玉佛寺。著名道觀有：白雲觀、欽賜仰殿、城隍廟、崇福道院等，這些古老的宗教建築是上海老建築的寶貴遺產。