端硯，是采用肇慶市行政區域內適合研墨的石頭經過加工，具有研墨功能的硯臺，肇慶市古稱端州故而稱端硯。據清代《石隱硯談》記載：“東坡雲，端溪石，始出於唐武德之世。”武德為唐高祖年號，武德元年是公元618年，由此推算，端硯問世已有1380多年。1952年湖南長沙705墓出土的唐代端溪箕形硯和1965年廣州動物公園唐墓中出土的壹方唐代端溪箕形硯（現藏廣州博物館），正好印證了端硯問世的歷史。
二、端硯石特點
端硯以其石質細膩、滋潤，發墨不損毫，呵氣能研墨，石品花紋豐富多彩，研出的墨汁油潤發亮，層次豐富，蟲蟻不蛀等特點名列中國石硯之首。硬度適中：端硯石硬度為摩氏（2.8至3.5），比墨條的硬度（2.2至2.4）稍硬，但比刻刀的硬度（約5）低1倍左右。致使端硯下墨快、易雕刻。不吸水：端硯石顯孔隙率小、飽和吸收率低，說明硯石的礦物細、粒間間隙小，開型或小開型裂隙不發育，使硯石蓄水不涸。
三、端硯石品花紋
端硯之所以名貴，除了有獨特的石質外，還有豐富多彩、變化莫測的石品花紋（又稱石品）。這些石品花紋是由於某些礦物成分的局部聚集，在端硯石中由白、青、藍、紅、褐、綠等顏色組成的各種圖案，有的成塊狀、有的成斑狀、有的成花點狀、有的成線狀。端硯藝人們依據這些花紋的大小、形狀，分別用與自然界某些物象相似的名稱來命名，並巧妙地運用到端硯的藝術創作中，大大提升了端硯的價值。
1、凍：是端硯中不同形態的白色絹雲母扁豆體，是端硯石中質地最細膩、最幼嫩、最純凈之處。根據不同的形態質感和顏色，分為魚腦凍、蕉葉白、浮雲凍、碎凍、米仔凍、天青凍等。魚腦凍因其形狀如凍結的魚腦而得名，其色澤是白中有黃而略帶青，也有白中略帶灰黃色。最佳的魚腦凍應該是潔白、輕松如高空的晴雲，其白中帶淡青，或白中有微黃略帶淡紫色，色澤清晰透澈，有的又如棉絮壹樣，有松軟的感覺，即所謂“白如晴雲，吹之欲散；松如團絮，觸之欲起。”有魚腦凍的端石，質地高潔，石質特別細膩，確如“小兒肌膚”。魚腦凍壹般為不規則圓形，四周有火捺環繞，常見於老坑、坑仔巖、麻子坑。
2、蕉葉白：又稱蕉白，是凍中的壹種。它的特征是如蕉葉初展，壹片嬌嫩，白中略帶青黃。古人對蕉葉白評價極高，贊美備至：“渾成壹片，凈嫩如柔肌，如凝脂。”蕉葉白壹般邊緣較清晰，有細條紋，沒有火捺環繞。
3、石眼：是壹種天然生長在硯石上，有如鳥獸眼睛壹樣的名貴花紋。它是含黃鐵礦與赤鐵礦的結核體。石眼呈翠綠色，或黃綠色，或米黃色，或黃白色或粉綠色，大小不壹，壹般直徑是3—5毫米，也有個別達到8—25毫米的，而且神態各異。好的石眼圓正完美，暈圈數層，中間有瞳，叫做活眼，無瞳叫瞎眼，因石眼稀有，所以“端硯貴有眼”，因石眼的形態美，活靈可愛，所以常將其置於硯堂以外，作為裝飾使用。
4、天青：是優質硯石中呈現藍黑色的石品。端石中的天青較為少見難得。古人所謂：“如秋雨乍晴，蔚藍無際”是上品天青。在端硯石中色青而微帶蒼灰，純潔無瑕者謂天青，即恰如臨近黎明前的天空，深藍微帶蒼灰色。它是端石的青花最密集之處，也可以說天青就是青花的聚集空間，由於各種青花聚集壹起就形成天青。故說天青是非常難得，罕見的，也是端石中十分細膩、幼嫩、滋潤之處。
5、青花：是壹種難得的、十分名貴的石品花紋，青花是自然生長在硯石中呈青藍色的微小斑點，是由微粒赤鐵礦和磁鐵礦等礦物細小斑點形成，壹般要濕水方能顯露。青花的品類繁多，各有不同的名稱，如微塵青花、鵝毛氄青花、蟻腳青花、玫瑰紫青花等，是優質硯石的重要標誌之壹。
6、冰紋：是老坑獨有的壹種石品花紋。它是有暈的銀線，向兩邊融化，似線非線，似水非水，質地細嫩，形態自然，與硯石本身融為壹體。冰紋凍是壹組面積較大的冰紋，如壹幅瀑布傾瀉而下，在“瀑布”的四周有白茫茫的霞霧或似披上輕紗幔帳。冰紋是十分稀有名貴的石品。
7、金銀線：是多見於老坑硯石中的石品花紋（坑仔巖、麻子坑和最近開采的冚羅蕉硯石也有發現）。它呈線條狀橫斜或豎立在硯石之中，黃色者稱金線，白色者稱銀線。
8、火捺：又稱“火烙”，就是說在端硯石中有些部分出現好像用火烙過的痕跡，又如被熨鬥燙焦，呈紫紅微帶黑色者。端石的火捺有老嫩之分，老者色澤紫中微帶黑，嫩者紫中微帶紅。常見有胭脂火捺、馬尾紋火捺、金錢火捺、豬肝凍火捺等。
9、翡翠：在端石中呈翠綠色的圓點，橢圓點斑塊或條狀。翡翠有別於石眼，它既無瞳子，又不像石眼那樣圓正，外圍沒有明顯的藍黑色邊緣，翡翠在端硯石中亦是名貴的石品。
10、黃龍紋：俗稱黃龍，其色澤似由土黃、黃褐、米黃及青綠、蒼灰混合而成。有時會在硯石表層出現，跨度較大，呈條帶狀。黃龍紋多在坑仔巖中出現，利用的好有其特殊的藝術效果。