歷史上，中國古人的記時方法，主要有十六時辰制、十時辰制、百刻制、十二時辰制、以及隨佛教傳入的六十點法等。這裏說的“時辰”，指的是時段。
古代自唐以後將十二個時辰分為初、正兩個部分，午時三刻即午正三刻（非午初三刻）但是這種午正三刻並非是中午陽氣最盛的時候，最接近中午陽氣最盛的時候是午初三刻，即現在的十壹時四十五分朔：農歷每月初壹叫作“朔日”。
朔日月球運行至太陽和地球之間，跟太陽同時出沒。因為月光其實反射的是太陽的光線，所以天是看不到月光的。這種月相就叫作“朔”、“朔月”或是“新月”。又，新月也指月初形狀如鉤的月亮。
望：農歷每月十五日（因為天體軌道會有小角度偏移，所以十六日和十七日也是可能的）叫作“望日”。望日地球運行至月球和太陽之間，當太陽西下時，月亮恰好東升。月亮可以全面反射太陽光，所以在地球上看起來是圓月，這種月相就叫作“望”、“望月”或是“滿月”。
晦：農歷每月的最後壹天。從某月的末壹天到下月的第壹天，或是指從天黑到天明，我們可以說“晦朔”。孟春之月：東風解凍，蟄蟲（藏伏土中只蟲）始振，魚陟負冰，獺祭魚，雁候北，草木萌動。
擴展資料：
十進制是自然而然的選擇，因此早期的歷法、時間才用了十進制。陰陽五行歷，屬於十月太陽歷；十時辰制，則是時間的十進制劃分。在十時辰的使用早期，選擇了若幹關鍵性的自然現象、生物反射、生活習慣作為時間的節點，幫助人們認知時間。到後來，才逐漸轉變為使用數字、或天幹等代碼來表述。
據《隋書.天文誌》，白天的五個時間節點為：朝、禺、中、晡、夕；夜晚的五個時間節點為：甲、乙、丙、丁、戊。夜晚的五個時間節點，逐漸轉變為夜間安全巡邏時的附加授時節點，稱為五鼓、五更，壹直延續到清末。
百刻制是十時辰制的進壹步劃分，即把十時辰進壹步劃分成均衡的壹百刻。百刻制可能起源於商代，有出土的漢代日晷，盤面上的刻度為壹百刻中可能用到的69刻。另壹方面，人們對時間測量精度的要求及百刻制的提出，推動了銅壺滴漏的產生（畢竟百等分圓周，對於兩千年前的古人來說，難度不小）。
漢時曾把它改造為百二十刻，南朝梁改為九十六刻、壹百零八刻，幾經反復，直至明末歐洲天文學知識傳入才又提出九十六刻制的改革，清初定為正式的制度。
十六時辰制是歷算的副產品。中國早期的歷法，從陰陽五行歷轉變為四時八節歷，歷算過程中，將壹年切分為十二個月時，會出現以16為分母的分數。古代人很早就認識到，壹年的長度為365又1/4天，切分為12個月，則每個月30又7/16天。十六時辰制，就是配合歷算而進行的時間劃分。
《淮南子·天文訓》中有記錄十六時辰的十六個時間節點中的十五個：晨明、朏明、旦明、蚤（早）食、宴（晚）食、隅中、正中、少還、晡時、大還、高舂、下舂、縣（懸）東、黃昏、定昏。
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