在美國航天飛機迅速發展的時候，壹直在載人航天領域成就斐然的蘇聯實際上也在對航天飛機進行積極的探索。從50年代直到蘇聯解體，蘇聯曾經先後進行了近20個試驗項目，有的已經達到了可以進行實用飛行的程度。只是由於政治、經濟等多方面的復雜原因，除了“暴風雪”號航天飛機進行過壹次無人駕駛飛行之外，大多數項目半途而廢。但是盡管如此，這些試驗卻有力地推動了蘇聯航天事業的進步，使其在世界航天飛機的發展史上占有壹席之地。同時它也為俄羅斯今後研制和開發新型航天器打下了良好的技術基礎。
蘇聯航天飛機概念的提出，最早始於50年代初。當時，為了對付美國的戰略轟炸機，蘇聯開始研制壹種巡航導彈。由於這種導彈可以用亞音速、跨音速和超音速在接近大氣層邊緣的高度飛行，因而它被人們看做是航天飛機的先驅。這種巡航導彈先後進行了五次試驗，最後於蘇聯第壹顆人造衛星發射成功後被擱置。
1958年，蘇聯國防部在壹個關於今後25年空間科技發展方向的計劃中，曾提出研制航天飛機的設想。但當兩種樣機被制造出來並準備進行載人飛行試驗時，1960年10月赫魯曉夫下令對國防工業進行改組，使這壹計劃中途停止。
70年代初，蘇聯陸續進行了壹系列有關航天飛機機理的研究和試驗，其中包括軌道機動飛行、再入熱防護、全部回收和部分回收、垂直起飛和著陸等關鍵性技術課題，同時提出了有關機型和軌道控制技術的方案。
蘇聯研制的航天飛機有兩種，壹種是小型航天飛機，壹種是大型航天飛機。從1982年到1984年，蘇聯先後進行了四次小型航天飛機縮小比例的模型發射試驗。1982年6月3日，在第壹次試驗中，代號為“宇宙1374”號的航天飛機模型進入軌道後，繞地球飛行了1.25圈，歷時109分鐘，最後濺落在印度洋上，由早已等候在此的艦隊回收。這次試驗被西方發現並進行了報道，而後，蘇聯又集中力量研制大型航天飛機，先後調集了全國1000多個科研院所和工廠的上萬名科技人員，耗資200多億盧布，終於研制出了世界上第壹架無人駕駛的航天飛機——“暴風雪”號。
1988年11月15日，蘇聯在拜科努爾航天發射場用“能源”號火箭，將“暴風雪”號送人近地軌道。這架外形酷似美國航天飛機的航天器，能夠將30噸重的有效載荷送上軌道，也可以從軌道上把20噸重的有效載荷帶回地面。它由粗大的機身、三角形的機翼和單垂直尾翼組成，飛機的頭部和尾部安裝有由48臺發動機組成的聯合動力裝置，可以分別完成航天飛機的加速、變軌和機動操作、機身前部的雙層氣密座艙、能容納四名機組人員和六名考察人員，能在大空工作壹周到壹個月。蘇聯官方宣布，“暴風雪”號的主要任務是將“和平”號空間站的設備從天上帶到地球檢修。
“暴風雪”號順利入軌後，繞地球飛行了兩圈，歷時3小時25分。而後在計算機的控制下開始返航。它穿過大氣層，迎風降落在發射場內的壹條長4.5千米的跑道上。這次試飛取得了圓滿的成功，“暴風雪”號各個部件都運轉正常，整個機身只掉了五塊防熱瓦。
蘇聯航天飛機的發展比美國起步晚，技術也不如美國成熟。它的三臺主發動機都裝在外貯箱上，而不是像美國航天飛機那樣裝在軌道器上，且外貯箱和助推器都不能重復使用。由於政治經濟方面的原因，“暴風雪”號只進行了這唯壹的壹次試飛，便從此銷聲匿跡了。1991年11月，蘇聯軍方宣布停止該項目的工程撥款；1993年6月30日，整個“暴風雪”號航天飛機計劃因為缺少資金支持而被放棄。