踏春的意思是初春時到郊外散步遊玩。
舊時曾以清明節為踏青節，不過，踏青節的日期因時因地而異，有正月八日的，也有二月二日或三月三日的，後來則以清明出遊踏青居多。踏青這種節令性的民俗活動，在中國有著悠久的歷史，其源泉是遠古農耕祭祀的迎春習俗。《尚書·大傳》曰：“春，出也，萬物之出也。”在西周，萬物萌動之時，迎春郊遊於野外就已成為禮制。
據《禮記·月令》載：“立春之日，天子親帥三公、九卿、諸侯、大夫以至，以迎春東郊。”先秦時，齊國有“放春三月觀於野”之俗；魯、楚也有春日出遊之習。這種農耕祭祀的迎春習俗對後世影響深遠。
踏春的起源
上巳節，日期為三月的第壹個巳日，故而得名。其源頭可追溯到遠古，即夏代之前的仍處於母系氏族的男女擇偶制度，當時未有婚娶，實行的是壹個氏族和另壹個氏族的季節性的群婚制度。後來發展到對偶婚，進入父系社會又有了婚娶之禮，出現了父系家庭。
這樣人們便在祭祀地神（社神）、春神求農業豐收之後，又祭祀女性的生育神兼媒神以祈求子嗣繁衍，同時男女互相擇偶，歌舞歡會，然後相配。當時，踏青的古俗是圍繞著這些主題展開的：迎來春天、迎祭生育神、沐浴祓禊，以求多育；男女青年則求偶，要春嬉、歡會、歌舞、放縱。另外還有跳儺驅疫、求雨雩禮等活動。
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