袁紹的戰略是先北後南，以黃河和太行山脈為自己的屏障，營造壹個穩定的後方。所以他的起家地點是在河北的冀州，同時與黃河以南的兗州刺史劉岱交好，甚至壹度將家眷放在劉岱那裏；劉岱死於黃巾軍，袁紹又支持與自己關系密切的曹操為兗州牧，保證冀州南方的穩定。眾所周知，袁紹在創業前期的主要對手是公孫瓚，雙方進行了很激烈的戰爭。
而在同時，袁紹還面臨壹個“不入流”的對手，那就是黑山軍張燕。在袁紹與公孫瓚之間的戰爭中，張燕站在公孫瓚的壹方，對袁紹起到了壹定的襲擾作用。在初平四年（即公元193年），袁紹與張燕進行了壹次比較大規模的決戰，最後雙方兩敗俱傷，各自罷兵。下面小編就來聊壹聊這次戰役。
黑山軍與袁紹的外交關系在中平元年（即公元184年），東漢爆發了規模巨大的“黃巾起義”。雖然主力部隊很快就被消滅，然而“黃巾起義”的影響是很廣泛且深遠的，在此後仍然有壹些黃巾余黨在各地區活動。黑山軍算是復燃的黃巾余黨中很早的壹批，或者說這些黃巾軍壹直沒有被東漢朝廷消滅。
黑山軍的第壹代首領被稱為張牛角，在中平二年（公元185年）起兵。張燕也是其中的壹個首領，當時叫做褚燕。後來張牛角在進攻癭陶時被射死，臨死前指定褚燕為首領，褚燕於是改姓為張燕。壹來黑山軍聲勢浩大、地形險峻，以太行山脈為根據地，剿滅起來有很大的困難；二來當時涼州也有大規模叛亂，東漢朝廷的精力放在西北方，無暇顧及黑山軍。而張燕的目的也不是推翻漢朝。所以張燕向東漢投降，而東漢也采取安撫的策略，以張燕為平難中郎將、楊鳳（另壹支黑山軍）為黑山校尉，承認黑山軍的存在。
在中平六年（即公元189年），董卓進入洛陽以暴力手段控制朝政，曹操、袁紹、袁術、鮑信等士人遊俠紛紛離開洛陽在地方起兵，這可以說是洛陽以東（包括東北、東南）地區勢力的壹次徹底的洗牌。袁紹跑到河北冀州，董卓為了安撫袁紹，任命為渤海太守；在初平二年（即公元191年），袁紹利用公孫瓚恐嚇冀州牧韓馥，讓韓馥將冀州拱手相讓。此時袁紹與黑山軍兩股勢力相鄰，而且都有野心，二者之間的矛盾在所難免。
戰國時期有壹種外交策略——遠交近攻，同樣適用於東漢末年群雄並起的時期。黑山軍希望能夠在太行山以東的冀州獲得更多利益，勢必與袁紹進行對抗；而袁紹的主要對手是冀州以北以及以東的公孫瓚（公孫瓚已經擴張到冀州、青州的壹部分）。於是黑山軍選擇聯合公孫瓚夾擊袁紹。在袁紹與公孫瓚交戰時，黑山軍多次襲擾袁紹，袁紹則以曹操來穩定自己的後方。總體來說，黑山軍雖然立場明確，但是由於自身實力不足以及曹操的打擊，對袁紹與公孫瓚之間的戰爭勝負起到的影響十分有限。
袁紹主動討伐黑山軍在初平四年（即公元193年）三月上巳節，袁紹等人到巨鹿以西的薄落津舉行祓禊的活動。袁紹的老家魏郡發生叛亂，與黑山軍聯合。黑山軍首領於毒率領數萬人進攻鄴城，殺死魏郡太守栗成。在黑山軍諸多首領中有壹個叫做陶升的人，他選擇借此機會脫離山賊的身份（雖然東漢朝廷承認黑山軍，給予壹定的政治待遇，但黑山軍的性質還是山賊草寇），保護袁紹家眷到鄴城以東的斥丘。
黑山軍雖然打了袁紹壹個措手不及，但是沒有袁紹家眷作為籌碼，面對袁紹的進攻並沒有信心，似乎放棄鄴城退回太行山（要不然很難解釋袁紹在六月從鄴城以南的朝歌討伐於毒），可見於毒以及數萬黑山軍並沒有對冀州造成太大的破壞。不過這是在出現陶升這樣的二五仔保護袁紹家眷的基礎上。為了打擊黑山軍的力量，袁紹隨後發起了報復性的反擊。
在初平四年六月，袁紹進入朝歌鹿腸山蒼巖谷口（大概是於毒部的大本營，也符合初平三年曹操從封丘西進佯攻於毒本屯的地理位置），圍攻五天時間，最後擊敗並斬殺於毒，消滅壹萬多黑山軍士兵；於毒部在太行山南部，隨後袁紹引軍向北，陸續擊敗左髭丈八、劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目、於氐根等人（都是分布在各處的黑山軍首領），最後與常山真定的張燕本部展開交戰。
在與張燕的戰鬥中，呂布的表現很突出。呂布在初平三年六月逃出洛陽，先投靠了袁術，但不被袁術接受，轉而投靠袁術的對手袁紹。呂布不愧“人中呂布”之名，與成廉、魏越等幾十親信騎兵頻繁襲擾張燕的軍陣（張燕有“精兵數萬，騎數千匹”），打擊黑山軍的士氣。連續交戰十幾天，黑山軍損失慘重，士氣低落；而袁紹的軍隊畢竟是從河內朝歌殺到常山真定，也十分疲憊。於是雙方各自罷兵。
袁紹討伐黑山軍的影響袁紹雖然沒有擊敗張燕，更沒有徹底消滅黑山軍，但至少也對黑山軍造成了巨大的打擊。《後漢書·朱俊傳》中記載：“其後諸賊（黑山軍）多為袁紹所定”，很多黑山軍首領被袁紹所消滅。從初平二年到初平四年，黑山軍頻繁進攻袁紹、曹操；而從初平四年到建安四年（即公元199年），袁紹徹底消滅公孫瓚之前，鮮有張燕主動出擊袁紹的記載。可以說袁紹主動討伐黑山軍，壹定程度上保證了冀州西線的穩定。而且袁紹曾經派遣自己的外甥高幹為並州刺史，並州與冀州之間被太行山脈相隔，正是張燕等黑山軍活躍的地區。高幹能夠順利穿過太行山脈控制並州，小編認為也是緣於袁紹對黑山軍的打擊。
另外與張燕交戰之後，呂布的野心膨脹，向袁紹要求更多的軍隊。袁紹這個人外寬內忌，何況呂布早就有前科在身，在這次戰役中也表現出非凡的能力，因此受到袁紹的猜疑。呂布覺察出來，不敢繼續留在袁紹這裏，於是離開袁紹投奔張楊（呂布還躲過袁紹的刺殺）。在途中與陳留太守張邈接觸親密，令袁紹對張邈非常不滿。而此時張邈的頂頭上司曹操與袁紹關系親密，張邈害怕曹操受袁紹影響對自己下手，於是先下手為強，在曹操進攻徐州的時候背叛曹操迎接呂布，極大拖緩了曹操的發展。總而言之，袁紹討伐張燕雖然算不上漢末三國的重要戰役，但對後面的局勢變化還是產生了壹定的影響。