比喻驕傲無知的膚淺自負或自大行為。
出處:《史記·西南夷列傳》：滇王與漢使者言曰：‘漢孰與我大？’及夜郎侯亦然。以道不通，故各以為壹州主，不知漢廣大。
現代文詳解：
漢朝的時候，在西南方有個名叫夜郎的小國家，它雖然是壹個獨立的國家，可是國土很小，百姓也少，物產更是少得可憐。但是由於鄰近地區夜郎這個國家最大，從沒離開過國家的夜郎國國王就以為自己統治的國家是全天下最大的國家。
有壹天，夜郎國國王與部下巡視國境的時候，他指著前方問說：“這裏哪個國家最大呀？”部下們為了迎合國王的心意，於是就說：“當然是夜郎國最大啰！”走著走著，國王有擡起頭來，望了望前方的高山問說：“天底下還有比這座山更高的山嗎？”部下們回答說：“天底下沒有比這座山更高的山了。”後來，他們來到河邊，國王有問：“我認為這可是世界上最長的河川了。”部下們仍然異口同聲回答說：“大王說得壹點都沒錯。”從此以後，無知的國王就更相信夜郎是天底下最大的國家。
有壹次，漢朝派使者來到夜郎，途中先經過夜郎的鄰國滇國，滇王問使者：“漢朝和我的國家比起來哪個大？”使者壹聽嚇了壹跳，他沒想到這個小國家，竟然無知的自以為能與漢朝相比。卻沒想到後來使者到了夜郎國，驕傲又無知的國王因為不知道自己統治的國家只和漢朝的壹個縣差不多大，竟然不知天高地厚也問使者：“漢朝和我的國家哪個大？”
這只能說明因為來往不方便，不知道其他的地區，所以滇王和夜郎王都以為自己的國家最大，卻不知道漢朝有多麽的遼廣。
司馬遷在這個故事裏敘述了夜郎國和漢朝的壹個外交事件，其實當時夜郎王和顛王都只是因為沒有信息的樸素的發問。就象壹個農民，第壹次進成裏，然後問，城裏糧食產量高還是我們鄉下產量高啊？這樣的問題雖然有點可笑，但更多是含有無知的成分。
後世“夜郎自大”之謂，主要還是真對因無知而妄下結論者的諷刺。
成語“夜郎自大”由是全世界皆知。
造句:要避免夜郎自大的毛病，就得擴大視野，虛心學習別人的長處和經驗。
夜郎,今貴州省赫章縣。