劉表之所以把荊州給劉備，是因為劉表死後曹操去攻占荊州，引發赤壁之戰。
火燒赤壁後，荊州被孫權占領。周瑜死後，魯肅勸孫權答應借給劉備。劉備借荊州後，占領荊州周邊四郡，力量壯大。於是就要他還孫權荊州。同是漢室宗親（表兄弟關系），劉備呼劉表為兄長。劉表在世時知道自己兒子無能，就有意讓劉備接任荊州刺史。但劉備註重情誼和氣節，不忍相奪。
直到後來劉表去世，次子劉琮即位，聽說了曹操前來攻打荊州，劉琮便獻出整個州郡出降，荊州大部分地區淪陷，劉備此時和劉表長子劉琪屯兵江夏。直到孫劉聯軍在赤壁之戰中打敗曹軍後劉備才又逐漸占領荊州多數地區，因此說劉備並沒有和劉表爭奪過荊州。
赤壁之戰：
赤壁之戰，是指東漢末年孫權、劉備聯軍於建安十三年（公元208年）在長江赤壁（今湖北省赤壁市西北）壹帶大破曹操大軍的戰役。這是中國歷史上著名的以少勝多、以弱勝強的戰役之壹，是三國時期“三大戰役”中最為著名的壹場，也是繼闔閭破楚之後的又壹次在長江流域進行的大規模江河作戰。
赤壁之戰中孫權、劉備在強敵進逼關頭，結盟抗戰，揚水戰之長，巧用火攻，創造了中國軍事史上以弱勝強的著名戰例。此戰為而後三國鼎立奠定了基礎。
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