頭發的黑色是由毛囊內部的黑素細胞合成黑色素所形成，
頭發的顏色是由頭發內髓質中所含的黑色素顆粒的多少來決定的，而色素顆粒來源於毛發乳頭部位的色素細胞，色素細胞分裂黑色素顆粒的多少和神經、內分泌、血液循環和營養有密切關系。由此可見白發的產生主要是毛乳頭部位的黑色素細胞逐漸減少或停止產生所致。
長白頭發的原因主要有以下幾種：1、遺傳因素：少白頭即少年白發，患者往往有家族史，父母親有少白頭，子女也可能出現早發的白發，這可能是由於遺傳性原因，患者毛囊黑素細胞過早的功能衰退，功能消失所引起。
2、年齡因素：大部分人在40歲以後毛囊衰老，黑色素產生減少，頭發變成白發；自然的老年性白發，隨著年齡增長，毛囊黑素細胞功能也會衰退，也就出現了白頭發。
3、精神因素：部分人不到40歲就有可能短暫出現白發，主要見於睡眠不足，如熬夜、睡眠質量差、精神緊張、壓力特別大，對毛囊黑素細胞造成明顯的影響，導致其功能障礙，產生白頭發，甚至可能在壹夜之間出現白頭。
4、疾病因素：貧血、營養不良的疾病也可造成白發；
5、血熱癥：中醫認為除了以上因素以外，還有壹個因素即血熱癥，可以引起頭發發白；
6、中醫認為與肝、脾、腎三臟有關。肝腎不足也可以引起頭發變成白色。
7、營養因素：比如缺鐵、鋅、銅，缺乏壹些維生素和微量元素，使毛囊黑素細胞得不到充足的養料供應，也難以形成黑色素，就出現白頭發。
8、不良飲食習慣：不合理的飲食造成毛囊黑色素細胞的合成障礙，引起白發
我們日常生活中可以通過多食補氣、養血、補腎的食物調理身體，比如黑色食物黑芝麻、大棗、黑木耳、核桃、桑葚、烏雞以及配合中藥，比如精烏膠囊、右歸丸，註意休息同時配合粗糧以及動物的肝臟，同時配合局部按摩等方法進行綜合調理，能收到良好的防止白發效果。