空間站的作用是供多名航天員巡訪、長期工作和生活。意義是可以使載人飛船成為只運送航天員的工具，從而簡化了空間站的結構，既能降低其工程設計難度，又可減少航天費用。
開展空間站工程，將從國家全產業鏈角度，極大地引領和帶動包括空間科學、生命科學等多種前沿學科和原材料、元器件、智能制造等多領域先進技術發展，發揮著不可替代的作用。
空間站作為長期在軌運行的“太空母港”，其天然的高真空、微重力、超潔凈環境也可以充分用於開展各類科學技術研究，推動科學技術進步。
據了解，中國空間站主要有五大工程目標：壹是建造並運營近地空間站，突破、掌握和發展大型復雜航天器的在軌組裝與建造、長期安全可靠飛行、運營管理和維護技術，提升國家航天技術水平，帶動相關領域和行業的科技進步，增強綜合國力。
二是突破、掌握和發展近地空間長期載人航天飛行技術，解決近地軌道長期載人航天飛行的主要醫學問題，實現航天員長期在軌健康生活和有效工作。
三是建成國家太空實驗室。發展具有國際先進水平的空間科學與應用能力，開展多領域空間科學實驗和技術試驗、空間應用，以及科普教育，獲取具有重大科學價值的研究成果和重大戰略意義的應用成果。
四是開展國際（區域）合作，為人類和平開發和利用空間資源做出積極貢獻。五是以在軌服務、地月和深空載人探測需求為牽引，試驗和驗證相關關鍵技術，為載人航天持續發展積累技術和經驗。
空間站的主要特點
空間站特點是體積比較大、結構復雜，在軌道飛行時間較長，有多種功能，能開展的太空科研項目也多而廣。空間站的特點之壹是經濟性。
例如，所有的空間站都不具有返回地面的功能而是在太空接納航天員進行實驗，可以使載人飛船成為只運送航天員的工具，從而簡化了空間站的結構，既能降低其工程設計難度，又可減少航天費用。
另外，空間站在運行時可載人，也可不載人，只要航天員啟動並調試後它可照常進行工作，定時檢查，到時就能取得成果。這樣能縮短航天員在太空的時間，減少許多消費，當空間站發生故障時可以在太空中維修、換件，延長航天器的壽命。