故事的開始要從壹九五七年的十壹月說起，為了參加翌年在南極舉行的國際觀測年，日本的觀測隊組成南極第壹次越冬隊，在東京灣的晴海棧橋登上南極觀測船「宗谷」號前往目的地。登上「宗谷」號的除了十壹名隊員之外，還有作為拖橇犬用的十五只樺太犬同行，其中包括taro（太郎）、jiro（次郎）兄弟和它們的父親kuma（熊）在內。隊員的菊池和北川負責照顧狗兒們，並訓練它們來協助日本觀測隊在昭和基地內的建設。但是就在壹次隊任務終了，等待二次隊接班的翌年冬天，因為流冰及天氣惡劣的緣故，載著二次隊員的「宗谷」號無法接近昭和基地。二次隊因此宣布此次觀測活動中止，並用「宗谷」號上的直升機，將十壹名隊員救出。因為燃料的緣故，十五只狗兒們被鐵鏈鎖在原地，和壹次隊留下壹周份的飼料，就這樣地被棄置在寒冷的南極。現為九州島大學榮譽教授的北川回憶道：當時以為可以再回到昭和基地，所以才將狗兒鎖在原地，但卻沒料到天氣持續惡劣，加上「宗谷」號燃料的種種原因，觀測隊宣布撤離南極。撤退的宣布，對於每天和狗兒們朝夕相處的菊池和北川來說，實在是相當震撼。菊池更是激動地拿出氫酸鉀（毒藥），表示與其把它們留在南極，不如讓它們早點安息。但結果是只有隊員們回到日本，十五只狗兒們就這樣地被留在昭和基地。
在家人的迎接下，觀測隊員回到了日本，但等著他們的卻是保育團體和民眾的指責。隊員們接到許多信和電話，抗議觀測隊將協助人類工作的狗兒們丟棄在冰天雪地、缺乏糧食的南極大陸的作為慘無人道。北川回憶道，那壹年自己都不知道怎麽過的，不僅是因為民眾的責罵，想到和狗兒們相處的種種回憶，自己的良心就壹直受到譴責。北川不久進入京都大學研究所深造並且訂婚，情緒也逐漸平復。就在這個時候，召募三次隊隊員的消息發布，北川於是向未婚妻表示要再去南極壹次，因為他要親手埋葬狗兒們。
壹九五九年的壹月十四日，載著第三次越冬隊的直升機，接近昭和基地。就在此時，隊員從上空看到昭和基地有生物活動的跡象！是的，狗兒還活著！下了直升機之後，北川看到的是taro和jiro兄弟，它們不但很有精神而且朝著自己走過來！為什麽taro和jiro能在環境惡劣的南極大陸生還呢？這是壹個令人不解的問題。據推測，在人類許久之後未返回昭和基地並且斷糧的情況下，包括taro和jiro兄弟在內的八只年輕的狗兒們，掙脫了鎖煉離去。而包括kuma在內的七只老狗們，因為年老氣衰，就這樣死去了。]
掙脫了鎖煉的狗兒們，並沒有吃昭和基地裏人類留下來的食物，它們可能以獵食企鵝和吃海豹糞為生。即使如此，taro和jiro如何熬過毫無食物的南極冬季仍是壹個謎，北方犬的耐寒極限是壹個月，但是南極冬季有缺糧的時間有三個月。還有，taro和jiro為何仍留在昭和基地，也是個耐人深思的問題，推測是因為taro和jiro在未滿壹歲時就來到了昭和基地，所以對基地有強烈的歸屬感，因此始終不願離去。
taro和jiro奇跡式的生還，日本民眾不但驚奇而且是相當感動。同年的九月，日本動物愛護協會在東京鐵塔下塑立了當年在昭和基地工作的十五只樺太犬的紀念銅像，作為愛護動物的標幟。
taro和jiro的故事被拍成電影「南極物語」，影星高倉健飾演負責照料狗兒們的菊池壹角。童話作家藤原壹生也將taro和jiro的故事寫成小說「taro、 jiro還活著！」
taro和jiro繼續協助觀測隊的活動，之後的壹九六○年七月，第五次越冬隊的活動中，jiro去世，遺體被制成標本和那只天天到涉谷車站等主人而聲名大噪的秋田犬八公的標本，壹起被安置在上野的國立科學博物館。taro之後也回到日本，在北海道大學的校園度過余生，壹九七○年以十五歲之高齡死去，遺體的標本陳列在北海道大學農學部博物館內。