明初在南京舉行過多次全國考試，出了不少狀元。朱元璋為鼓勵考生勤奮讀書，還在國子監特別豎立了“狀元碑”，褒獎考生，這就是由明及清豎立“進士題名碑”(俗稱“狀元碑”)的由來。
進士題名碑在孔廟在成門及先師門兩側。
院內有進士題名碑198通，其中元代3通，明代77通，清代118通。元代碑少的原因是，明代把元代進士名字磨去而刻上明代進士名字。現存元代之碑不知何故被埋在地下而進士題名碑幸存。是清康熙年間國子監祭酒吳苑在崇聖祠發掘出土的。明永樂十年(1412)以前的進士題名碑在南京國學。北京孔廟中的進士題名碑起永樂十四年(1416)丙申科，止光緒三十年(1904)甲辰科，計195通。碑上刻有姓名、次第和籍貫。明清兩代舉行科考201科，中進士51624人，其中不乏歷史上的有名之士。如於謙之名在西側後壹排，東數第五座;袁崇煥之名在東側東數第三碑;林則徐之名在西側後二排西數第三碑。碑上題名之人，新中國成立後還健在的，只沈鈞儒壹人而已。其名在西側前壹排東數第壹碑。