有教無類和因材施教都是孔子說的話，有很多人望文生義，認為這兩個表述是不是有點矛盾呢？其實不然，有教無類說的是教育的態度，“類”是指類別，不論貧窮富裕，不管身份地位，不管是賢是愚，人人都可以接受教育；因材施教說的是教育的方法，教師要根據學生的實際情況，個別差異，有的放矢地進行差別化的教育，使每個學生都能揚長避短，得到最好的發展。
孔子是這樣說的，也是這樣做的，在孔子的學生中，有貴族，也有平民，如魯國的大夫孟懿子和南宮適都是孔子的學生，當然，孔子的學生中，平民還是大多數，比如，子貢就是衛國的商人，顏涿聚曾經當過強盜，子張曾經是個賣馬的經紀人。
子路生性粗鄙，好勇鬥狠，還侮辱過孔子，但是孔子設禮樂，慢慢引導，子路最後也成為孔子弟子中的大賢。假如孔子因為子路曾經侮辱過自己就不對他進行教育，那麽社會上就會多壹個粗魯的人，而少了壹個賢人。
正是因為孔子的“有教無類”的思想，才使得這樣的壹些平民，商人，甚至強盜受到教育，成為社會上賢達人士。孔子“有教無類”的思想，產生良好的社火效果，給我們國家的教育史上留下了“弟子三千，賢者七二”的美談。
因材施教講究的是針對學生的個性差異進行教育。比如子路和冉有像孔子請教同壹個問題：聽到壹個好的主張，是不是應該馬上去做。孔子給他們倆的答案確實不壹樣的，孔子對子路說：家裏的父兄在，應該向他們請教之後再說，怎麽可以馬上就去做呢？而對冉有的回答則是：應該馬上去做。
為何同樣的問題，孔子對兩個弟子的回答卻不壹樣呢？因為子路遇事輕率，要加以抑制，而冉有遇事畏縮，所以要鼓勵他。
具體問題具體分析，針對學生的不同性格特點進行教育，孔子因材施教的理論比西方早了五百年。