1993年，15歲的小奧尼爾進入了奧克萊爾高中。進入高中不到壹年，他就成了校隊的主力，率領球隊連續三年拿下的州冠軍，高中三年，小奧尼爾場均22.4分12.6籃板和5.2蓋帽。投籃命中率高達68.2，最恐怖的是曾經單月場均拿下九次蓋帽，這是多麽恐怖的數據。如此出色的表現使得小奧尼爾入選了全美高中籃球最佳陣容，並且代表著美國參加了世界青年錦標賽。當時的球探對於小奧尼爾的技術特點評價為攻守兼備的超級新星。因為如此出色的表現使得很多大學都為他拋出了橄欖枝，但是因為家庭比較貧困，奧尼爾選擇提前進入NBA，改善家庭的生活。
故事的開始，天才初入聯盟
96年選秀會被譽為黃金選秀年，這屆選秀大會星光熠熠，阿倫艾佛森，雷阿倫，風之子納什以及科比布萊恩特的眾多球星。小奧尼爾17順位被開拓者選中，和科比壹樣，都是以高中生的身份參加選秀。
我們需要註意的是小奧尼爾的身高有6尺11，但體重只有226磅，以壹名內線球員來說，他的身體不算強壯，職業生涯的前4個賽季都在開拓者打替補，這4個賽季之中，沒有壹個賽季的場均時間超過14分鐘，另外在開拓者的幾年中，場均得分最高是職業生涯的第2賽季，場均得分為4.5分，這並不代表小奧尼爾沒有能力，而是因為開拓者的內線人才太多了，職業生涯的第1個賽季，開拓者中鋒薩博尼斯，大前鋒拉希德華萊士，另外還有曾經拿過最佳第6人的克利福德羅賓遜。
下壹個賽季雖然羅賓遜離開了球隊，但是防守悍將格蘭特加入了開拓者，所以小奧尼爾生涯的前兩個賽季球隊陣容相當整齊，而且開拓者壹直是西部的強隊，所以球隊沒有足夠的時間和空間去培養新人，但是這兩個賽季開拓者都在西部的第1輪被淘汰。98至99賽季開拓者闖進了西決，但是最後0:4敗給了當年的冠軍馬刺隊，面對馬刺隊的4場比賽中，小奧尼爾上場了三場比賽，加起來只打了22分鐘，從這我們就可以看出奧尼爾不在球隊的名單當中，下壹個賽季開拓者在陣容上做了補強，交易。來了皮蓬，還有斯蒂芬史密斯，已經拿下了兩次最佳第6人的Schrempf.
簡單的說這陣容就是要搶總冠軍的，但最終開拓者在西決被OK組合打敗，我們要註意的是，雖然小奧尼爾這個賽季上場的7場比賽，不過場均時間只有12.3分鐘，僅排在了球隊的第10名，從這可以看出開拓者沒有小奧尼爾發揮的空間，場均3.8分3.1籃板0.3助攻外加0.7蓋帽是他波特蘭生涯留下的數據，從被寄予厚望到泯然眾人，只需短短的四年時間。
生涯的轉折，天賦的兌現
2000年的夏天，步行者總教練從拉裏伯德換成了托馬斯，球隊和開拓者交易來了小奧尼爾，站在步行者的立場來看奧尼爾才22歲，是壹名值得培養的年輕球員。在步行者的第1個賽季，小奧尼爾場均得到12.9分9.8籃板的數據，場均12.9分在步行者陣中排在第3名，前兩名是傑羅斯和雷吉米勒。事實上，小奧尼爾在步行者的第1個賽季，已經符合了步行者以及球迷對他的期待。
0102賽季，小奧尼爾送出了場均19分10.5籃板的成績，出色的表現讓他順利的入選了生涯第1次的全明星賽，並且在賽季末拿下了最快進步球員，也入選了年度最佳陣容三隊，簡單的說小奧尼爾，用兩個賽季就證明了自己是全明星級別的球員。另外在01~02賽季的季中，步行者跟公牛隊完成了壹筆交易，步行者得到了米勒和阿泰斯特，做這筆交易最大的原因是步行者的傳奇射手雷吉米勒已經35歲了。所以步行者為了維持球隊的競爭力，必須要讓球隊的核心年輕化。
02~03賽季，小奧尼爾已經成為了步行者的核心球員，他在這個賽季送出了場均20+10的數據。賽季末小奧尼爾再次入選了年度最佳陣容三陣，可是步行者在托馬斯執教的這三個賽季之中，季後賽都是壹輪。03年夏天，步行者將總經理換成了拉裏伯德，步行者的教練也更換了。事實上當小奧尼爾知道小托馬斯被換掉之後，他相當的不滿，但是這是可以理解的，畢竟小托馬斯是奧尼爾的恩師。壹名球員能不能有好的發揮，要看教練怎麽教怎麽用。
戰績提升，步入巔峰
03~04賽季已經38歲的雷吉米勒場均只有10分，這是從新秀賽季之後最低的分數，但是步行者卻打出了聯盟最佳的61勝21敗的戰績，61勝也是步行者隊史最佳戰績。步行者可以有如此出色的表現，關鍵就在於小奧尼爾以及阿泰斯特這全場的雙人組。小奧尼爾再次送出了20+10的數據，阿泰斯特場均也能貢獻18.3分的火力。 小奧尼爾在賽季中當選了全明星，
值得壹提的是，阿泰斯特在這個賽季也入選了生涯唯壹壹次的全明星賽。賽季末這前場二人組又壹起入選了年度最佳陣容三陣，阿泰斯特更是拿下了最佳防守球員的獎項。季後賽步行者在第1輪打敗了凱爾特人，第2輪淘汰了邁阿密熱火。東區冠軍賽對手是活塞隊，最終步行者2:4輸給了活塞。在這輪系列賽當中，雙方上演防守大戰，步行者將活塞防到了場均只得75.2分，而活塞將步行者防到了場均只得72.7分。小奧尼爾在前隊友拉希德華萊士等人的防守下投籃命中率低到只有4成，但是這個賽季的小奧尼爾才25歲，阿泰斯特24歲，所以步行者球迷對於下壹個賽季是充滿期待的。
0405賽季是雷吉米勒職業生涯的最後壹個賽季，賽季開打之前，小奧尼爾公開表示，他壹定會幫助雷吉米勒拿壹座總冠軍。賽季的前8場比賽，步行者6勝兩敗，但是在第9場比賽，也就是04年11月19日對上活塞的比賽。這壹天發生了NBA史上最嚴重的沖突事件，步行者陣中包括小奧尼爾被禁賽15場，斯蒂芬傑克遜禁賽30場，而球隊的攻守核心阿泰斯特被禁賽整個賽季，這大大影響了步行者的整體戰力，但是步行者最終還是打進了季後賽。
東區第1輪步行者4:3打敗了凱爾特人，第2輪的對手又是活塞隊，最終步行者2:4輸了，連續兩個賽季都是被活塞隊淘汰。所以小奧尼爾並沒有實現為雷擊米勒拿下壹座總冠軍的承諾。
0506賽季步行者用阿泰斯特換來了射手佩賈斯托亞科維奇，
但是小奧尼爾從這個賽季開始，就因傷的關系導致出賽場次不穩定。整個賽季他只打了51場比賽，雖然還是可以送出20+9的數據，但是球隊東區第1輪就2:4敗給了籃網。06~07賽季也是奧尼爾生涯巔峰的最後壹個賽季，場均雖然可以送出19.4分，但是投籃命中率只有43.6%，而且整個賽季只打了69場比賽，更重要的是這個賽季也是小奧尼爾職業生涯最後壹次入選全明星。8年的步行者生涯，6年時間裏都能帶隊打進季後賽，小奧尼爾鞏固了球隊的戰績，也壹度讓印城市那麽接近總決賽。其中2003-04賽季，在卡萊爾治下，小奧尼爾以場均20+10外加2.6次蓋帽的數據，帶領步行者隊取得了61勝21負隊史最佳戰績，全隊的防守效率，還有74.4%的勝率都足以傲視全聯盟。
生涯末期，顛沛流離
接下來小奧尼爾的職業生涯都因傷所困，07~08賽季他只出戰了42場比賽，步行者將小奧尼爾交易到了猛龍隊，而在賽季中，猛龍又將小奧尼爾交易到了熱火隊。在熱火的第2個賽季，小奧尼爾場均得分下滑到13分。接下來他又轉戰凱爾特人，在凱爾特人的兩個賽季加起來壹***只打了49場比賽。12年夏天他加入了太陽隊，上場55場比賽，場均只有8.3分。1314賽季也是小奧尼爾職業生涯的最後壹個賽季，這個賽季他加盟的勇士隊，季後賽方面，小奧尼爾和浪花兄弟壹起打了7場比賽，最終勇士3:4敗給了快船隊，賽季結束小奧尼爾宣布退役。
我們總結壹下小奧尼爾整個生涯的技術特點。第壹，他的背框能力相當好，不止是禁區能撞，他的翻身跳投也是壹絕。畢竟六尺11的身高在做後仰跳投這樣的動作時，防守球員真的受不住。第2點，他面框時的腳步也相當好，特別是他的轉身相當飄逸，直白的說，這不像是壹名6尺11的球員會做出來的動作。再加上他是有中距離的，所以對手在防守他時離他太近，他會切禁區，放他投，他就會直接跳投中距離。2005年4月1日，小奧尼爾拿下了職業生涯最高的55分，壹名內線球員可以單場轟下55分，從這我們就可以知道他的得分能力究竟有多強。第3點，他的護框能力相當好，從2000年加入步行者，開始連續9個賽季他的場均蓋帽都在兩次以上，整個職業生涯場均1.8次蓋帽是NBA史上的第31名。實際上他也是步行者隊史蓋帽第壹的球員，所以即便他生涯前期沒有太多的上場機會，以及生涯後期因傷所困，但是他的護框能力毋庸置疑的。另外小奧尼爾生涯巔峰期都在步行者，03~04賽季他是常規賽MVP第3名，擋在他前面兩位是狼王加內特和石佛鄧肯。可以和這兩位名人堂球員壹起競爭年度MVP，我們就可以看出小奧尼爾的能力當年有多出色。但是肩傷和膝傷卻是他職業生涯最大的敵人，這也導致他的巔峰只有短短的6、7個賽季，簡單的說，又是壹名被傷病打敗的球員。
回顧小奧尼爾的職業生涯，即便沒有拿下總冠軍，但是6次入選全明星賽，三次入選年度最佳陣容三陣的他，已經用實力證明他是壹名非常優秀的內線球員。