講述了全球氣候異常對人類文明和社會生活造成的毀滅性影響。氣象學家傑克·霍爾（丹尼斯·奎德飾演）和他的搭檔經過多年研究，預測到溫室效應、冰川融化、海水鹽分稀釋和洋流改變可能會在未來的某個時間點造成氣候系統的紊亂，並在壹次科學研討會上向各國政要做出了報告，提出了長期的建議，美國副總統卻以經濟發展為由忽視了他的警告。
然而，氣候的劇變卻已經拉開了序幕，同樣出席了這次研討會的海洋氣象學家在會議結束後回到英國高緯度的監測站，發現喬治亞、格陵蘭島等海域的海洋監測器接二連三地發出了海水急劇降溫的警報，該監測站由於條件的限制無法對堆積如山的大量數據進行分析計算，他便向已經回到美國華盛頓的霍爾博士和他所在的氣象機構尋求幫助。
劇烈的降溫開始在紐約發生，留在圖書館的幾人依靠燃燒圖書而得以幸存，霍爾與他的團隊驅車、步行，壹路北上，前來營救山姆等人，經過漫漫長路和慘痛的犧牲，終於在風雪過後那壹片蒼茫肅殺的紐約城找到了幸存的群眾。不久後，政府的飛機前來增援，人類也從此迎來了劇變後的嶄新時期。