正常胸腔內不含氣體，處於負壓狀態，使肺能經常保持膨脹。如果胸腔內壹旦有氣體進入，負壓變為正壓，肺就失去了維持膨脹的能力而萎縮，肺的呼吸功能也受到影響。胸腔內氣體越多，心肺受壓越重。遇到肺或氣管因嚴重感染或外傷引起破裂，吸氣時空氣將不斷進入胸腔，呼氣時胸腔裏的空氣卻不能排出。這樣空氣只進不出，並迅速增多，導致胸腔內壓力驟然增高，肺嚴重受壓，使縱膈向健側推移，這種現象醫學上就叫張力性氣胸
。病兒可以在短時間內出現呼吸循環衰竭，因此對氣胸需要緊急處理，決不能等閑視之。
急救的方法是：用壹根粗針頭，外端縛上橡皮手指套，指套末端刺壹排氣孔;針尖由鎖骨下方第二肋間處刺入胸內，呼氣時胸腔內氣體可經指套孔排出，吸氣時指套孔閉合，氣體不能進入胸腔。但是針頭排氣法也只是應急措施，待病兒情況有所改善，應調換胸腔閉式引流法。當然，這些急救方法都需由醫生進行為妥，有的還需要手術治療。