兒童時期是人生開始的壹個重要年齡階段，壹般是指從出生到15周歲。兒童時期生理、心理發育很快，不同的月齡和不同的年齡具有不同的生理與心理特征。因此，根據兒童各年齡時期的勝利與心理特征和不同的發展規律，進壹步將兒童時期劃分為以下各年齡階段：
1、嬰兒期：從出生到12個月末的這壹年齡階段。也就是人們所說的1周歲以內的“吃奶的孩子”。在嬰兒期開始的頭1個月，又稱新生兒期。“新生兒”是人們常說的“沒出滿月的孩子”。嬰兒期，是兒童出生後的最初階段。
2、幼兒期：兒童從1～3周歲末的這個時期稱為幼兒期。這是學齡前期之前的時期，因此，也有人稱為“先學前期”。兒童從嬰兒期發育到幼兒期，無論是生理的還是心理的發育都是非常明顯，各方面的發育和發展也都非常迅速。
3、學齡前期：兒童從3周歲到6~7周歲這壹年齡階段。這是兒童正式進入學校之前的壹段時間，即接受正規學習之前的準備階段。這壹時期兒童所接受的教育屬於兒童啟蒙教育，對他們壹生中的學習及獲得知識的能力、勞動技能的水平都極為重要。因此，有條件的家庭都應該把孩子送進幼兒園去接受系統的啟蒙教育，並使其從家庭或托兒所轉入集體、夥伴生活。在學齡前期所接受的啟蒙教育的程度，直接影響著兒童壹生的生活方式、學習勞動能力，因此，這壹時期是人的壹生中最重要的受教育的時期。
4、學齡期：兒童從6～7周歲到15周歲這壹年齡階段，教育心理學中又把此期開始的6～7周歲至12～13周歲稱為學齡初期，相當於小學時期。兒童進入學齡初期的重大變化是把以遊戲活動為主的生活方式轉變為以學習為主。這壹時期的開始，使兒童從家庭或幼兒園進入學校，這對兒童是壹個重大的轉折，因此，要做好“幼小”（指從幼兒園到小學）銜接的工作。最重要的是要做好兒童事適應學習生活的心理準備。否則，將會發生對學校環境、學習生活適應不良等心理障礙，學齡期的後期階段是從12~13周歲到15周歲。相當於初中時期。
學齡期的開始年齡，多數國家劃在6周歲。我國解放前兒童7周歲入學，而目前滿6周歲即可入學。兒童期向青年期過渡的時期是少年期，也稱“過渡期”，有人把過渡期的學齡界限劃為12～18周歲，而現代漢語詞典中結實少年期為10到15～16周歲。可見，在近代兒童發育超前，兒童入學年齡提前等因素的影響下，對兒童期、過渡期（少年期）的年齡劃分，各家有不同的意見。但是從生理、心理發育來看，真正的單純、幼稚的兒童期是12～13周歲之前。