乾隆傳位給平庸的嘉慶實屬無奈之舉，乾隆在立皇太子上，最初並沒有看上嘉慶。壹開始冊立的是皇二子，永璉，可惜在9歲的時候死了。乾隆之後又冊立永琮，這個兒子也是福薄，在兩歲的時候也夭折了。
之後乾隆在眾多的皇子中，又看到了永琪，這位皇子也很聰明，能文能武，可以繼承大統，不巧的是這位皇子25歲也死了。直到乾隆三十八年，立儲不得不在提起。
乾隆傳位給平庸的嘉慶的原因：
第壹，嘉慶的母親，在當時的四位皇子中，嘉慶的母親是最得寵的，也是位份最好的，是令皇貴妃，當時的繼後已經形同虛設。令皇貴妃掌管後宮。
第二，乾隆對權利的渴望，雖然是太上皇了，但乾隆也不想放棄權利。嘉慶是非常聽話的，所以乾隆很容易的掌控這個未來的皇帝。
第三，嘉慶在這4個皇子中還算是比較聰明的。雖然不能和乾隆，雍正，康熙想比，但是也沒有什麽大的缺點。