羊祜讀音：yáng hù。
yáng：聲母：y，韻母：ang，聲調：第二聲。?
hù：聲母：h，韻母：u，聲調：第四聲。?
羊祜出身於漢魏名門士族之家。從他起上溯九世，羊氏各代皆有人出仕二千石以上的官職，並且都以清廉有德著稱。羊祜祖父羊續漢末曾任南陽太守，父親羊衜為曹魏時期的上黨太守，母親蔡氏是漢代名儒、左中郎將蔡邕的女兒，姐姐嫁與司馬懿之子司馬師為妻。?
羊祜自西晉泰始五年（269年）起，以都督荊州諸軍事總鎮襄陽（今湖北襄樊），致力滅吳準備。任內，他施計使吳撤石城（今湖北鐘祥）守軍，晉得以戍卒減半，分以墾田。數年間，使軍無百日糧變為積谷足用十年。
泰始八年（272年）六月，與晉武帝密謀攻吳。九月，吳西陵督步闡舉城降晉，遭吳將陸抗圍攻。羊祜率兵5萬欲攻江陵（今湖北荊沙），以救西陵（今宜昌東南），未果。鹹寧二年（276年）十月，上疏請求伐吳，遭太尉賈充等反對。
到鹹寧四年（278年）六月，羊祜帶病入朝，面陳伐吳之計。後力勸武帝從速發兵，並囑中書令張華成其誌。臨終時又舉薦富有文武才略的度支尚書杜預接任其職。武帝在其死後依計行事，最終成功滅吳。