“東方”號飛船為前蘇聯最早的載人飛船系列，從1961年4月～1963年6月***發射6艘。“東方1號”飛船是世界上第壹個載人進入外層空間的航天器。“東方”號飛船用於單艘和編隊載人飛行。
飛船由球形密封座艙和圓柱形儀器艙組成，重約4．73噸。在軌道上飛行時與圓柱形的末級運載火箭連在壹起，總長7．35米。“東方”號飛船由密封座艙（2400千克）和工作艙組成，質量約4730千克。球形座艙直徑2．3米，能乘坐1名航天員，艙壁上有3個舷窗。艙外表面覆蓋壹層防熱材料。座艙內有可供飛行10晝夜的生命保障系統、彈射座椅和無線電、光學、導航等儀器設備。“東方”號飛船在返回前拋掉末級運載火箭和儀器艙，座艙單獨再入大氣層。當座艙下降到離地面約7千米高度時，航天員彈出飛船座艙，然後用降落傘單獨著陸。儀器艙位於座艙後面，艙內裝有化學電池、返回反推火箭和其他輔助設備。“東方”號飛船既可自動控制，也可由航天員手控。飛船飛行軌道的近地點約為180千米，遠地點為222～327千米，傾角約65°，周期約89分鐘。
1961年4月12日，前蘇聯航天員Ⅰ．A．加加林乘坐“東方1號”飛船，繞地球飛行108分鐘後，安全返回地面，開始了人類載人航天的新時代。1963年6月16日，世界第壹個女航天員V．V．尼古拉耶娃-捷列什科娃乘坐“東方6號”進入太空。“東方”號飛船系列在空間進行了科學、醫學和生物學研究以及技術試驗後，都安全返回地面。