酸奶由純牛奶發酵而成，除保留了鮮牛奶的全部營養成分外，在發酵過程中乳酸菌還可產生人體營養所必須的多種維生素，如VB1、VB2、VB6、VB12等。
特別是對乳糖消化不良的人群，吃酸奶也不會發生腹脹、氣多或腹瀉現象。鮮奶中鈣含量豐富，經發酵後，鈣等礦物質都不發生變化，但發酵後產生的乳酸，可有效地提高鈣、磷在人體中的利用率，所以酸奶中的鈣磷更容易被人體吸收。
酸奶還是鈣的良好來源 雖然說酸奶的營養成分取決於原料奶的來源和成分，但是壹般說，酸奶比原料奶的成分都有所提高，壹方面因為原料質量的要求高，另壹方面因為有些酸奶制作中加入少量奶粉。所以壹般來講，飲用壹杯15O克的酸奶，可以滿足10歲以下兒童所需的壹大鈣量的1／3、成人鈣量的1／5。
益生菌是指有益於人類的生命和健康的壹類腸道生理細菌，如雙歧桿菌、嗜酸乳桿菌、幹酪乳桿菌等乳酸菌。目前市面上各種酸奶制品品種繁多，有凝固型的、攪拌型的，還有加入不同的果汁、酸甜可口、適應各人不同口味的果汁型酸奶。不管是何種酸奶，其***同的特點都是含有乳酸菌。這些乳酸菌在人體的腸道內繁殖時會分泌對人體健康有益的物質，因此酸奶對人體有較多的好處：
壹是能將牛奶中的乳糖和蛋白質分解，使人體更易消化和吸收；
二是酸奶有促進胃液分泌、提高食欲、加強消化的功效；
三是乳酸菌能減少某些致癌物質的產生，因而有防癌作用；
四是能抑制腸道內腐敗菌的繁殖，並減弱腐敗菌在腸道內產生的毒素；
五是有降低膽固醇的作用，特別適宜高血脂的人飲用。
六是壹般來說，無論是手術後，還是急性、慢性病愈後的病人，為了治療疾病或防止感染都曾服用或註射了大量抗生素，使腸道茵叢發生很大改變，甚至壹些有益的腸道菌也統統被抑制或殺死，造成菌群失調。酸奶中含有大量的乳酸菌，每天喝0.25-0.5千克，可以維持腸道正常菌叢平衡，調節腸道有益菌群到正常水平。所以大病初愈者多喝酸奶，對身體恢復有著其他食物不能替代的作用。因此，對於久病初愈的人來說也是最需要的。
酸奶除了營養豐富外，還含有乳酸菌，所以具有保健作用。這些作用是：
1.維護腸道菌群生態平衡，形成生物屏障，抑制有害菌對腸道的入侵。
2.通過產生大量的短鏈脂肪酸促進腸道蠕動及菌體大量生長改變滲透壓而防止便秘。
3.酸奶含有多種酶，促進消化吸收。
4.通過抑制腐生菌在腸道的生長，抑制了腐敗所產生的毒素，使肝臟和大腦免受這些毒素的危害,防止衰老。
5.通過抑制腐生菌和某些菌在腸道的生長。從而也抑制了這些菌所產生的致癌因子，達到防癌的目的。
6.提高人體免疫功能，乳酸菌可以產生壹些增強免疫功能的物質，可以提高人體免疫，防止疾病。
酸奶的缺點:
1.酸奶不能加熱喝
酸奶壹經加熱，所含的大量活性乳酸菌便會被殺死，不僅喪失了它的營養價值和保健功能，也使酸奶的物理性狀發生改變，形成沈澱，特有的口味也消失了。因此飲用酸奶不能加熱，夏季飲用宜現買現喝，冬季可在室溫條件下放置壹定時間後再飲用。
2.酸奶不要空腹喝
當妳饑腸轆轆時，最好別拿酸奶充饑，因為空腹時胃內的酸度大（PH值2），乳酸菌易被胃酸殺死，保健作用減弱。飯後2小時左右，飯後胃液被稀釋，胃內的酸堿度（PH值上升到3~5）最適合於乳酸菌生長（適宜乳酸菌生長的PH值酸堿度為5．4以上）。因此，這個時候是喝酸奶的最佳時間。
3.不宜與抗菌素同服。
氯黴素、紅黴素等抗生素、磺胺類藥物可殺死或破壞酸奶中的乳酸菌，使之失去保健作用。不過，這並不影響酸奶中營養物質的含量以及消化吸收。
4.飲後要及時漱口
隨著酸奶和乳酸系列飲料的發展，兒童齲齒率也在增加，這是與乳酸對牙齒的腐蝕作用有關。所以，喝完酸奶後要及時漱口，或者最好使用吸管，可以減少乳酸接觸牙齒的機會。
5.酸奶需要冷藏
酸奶需在4℃下冷藏，在保存中酸度會不斷提高而使酸奶變得更酸，如果保管條件好，酸奶不會變壞，否則會使酸奶生長菌、酵母或芽孢桿菌而使其變質，這樣的酸奶不能食用。夏天熱時購買酸奶壹定要看賣奶的有沒有冰櫃保存，否則很難保證酸奶的質量。