據韓國MBN新聞網站報道稱，這次事故原因可能是韓國地鐵裏的自動安全距離保持裝置出現故障引起的。但是為什麽相關裝置出現了故障，仍在調查之中。懷疑前班列車有兩節車卡脫軌，致被尾隨列車首尾相撞。
由首爾城市地鐵公社負責運營的5號到8號線為自動運行(這裏是指的地鐵運行方式)，首爾METRO(地鐵)負責運營的1號到4號線是手動操作運行。但是無論那壹種，自動安全距離保持裝置都配備在了各條線路的地鐵上。
韓聯社援引韓國官員的話報道，被撞列車當時因機械故障停在站內。兩節車廂被撞出軌，兩車門窗均有損壞。事故線路運營中斷。
首爾市政府的有關負責人表示，據推測，事故原因可能是自動保持安全距離的裝置出現了問題，至於這壹裝置為何出現了問題還需進壹步了解情況。
首爾地鐵公社負責人表示，兩輛列車均采用手動運行的方式。前壹輛列車停止運行屬於正常情況，公社方面正在對後壹輛列車的追尾情況進行調查。另外，韓國國土交通部成立了中央事故處理本部，向事故現場派遣了鐵路安全監督官。首爾市長樸元淳也在事故發生後抵達現場，對事故處理進行了指揮。
首爾市壹些官員說，後車上用於控制列車距離的自動裝置失效可能是事故發生的原因。這壹裝置原本應該在兩列列車相距200米內時自行啟動。“這起事故估計是由自動距離控制系統的壹個故障導致，”壹名官員說，“我們需要更多調查才能知道系統為什麽發生故障。”
首爾地鐵整修負責人表示“兩輛列車壽命分別為23年和24年，有可能無法識別最近剛改良的自動控制設備”。首爾地鐵方面的解釋是“忙於管制其它路線，事故發生5分鐘左右後才告知乘客避險”。