1901年，德國人阿爾伯特·起士林（Albert Kiessling）開辦起士林餐廳，經營銷售正宗的德式西餐和面包、點心等食品。餐廳地點最初位於天津法租界大法國路法國俱樂部對面（今解放北路中國金融博物館對面）。
第壹次世界大戰期間，該餐廳被法國居民搗毀，起土林餐廳遂遷至當時的天津德租界、天津美租界交界的威廉街，即今解放南路天津政協俱樂部對面，後該地辟為起士林食品廠。當時，阿爾伯特·起士林吸收其妻弟巴德入股後曾將店名改為“起士林―巴德”。
二十世紀三十年代，起士林餐廳逐步擴大面積，並加設舞廳和露天餐廳，還在南京、上海靜安寺路與南京路，以及北戴河陸續開設了分店。
1937年，日軍占領天津，該店仍繼續維持經營。
1949年，中華人民***和國成立後，起士林由天津市人民政府接管。
1954年，起士林餐飲部分與當時的維克多力餐廳合並。維克多力餐廳原名義順合，19世紀20代初開業，至19世紀40年代擴大經營並改名維克多力．以經營俄式西餐大菜為主，同時兼做英、法、德、意式名菜和西點。起士林與維克多力合並後，定名為起士林餐廳。而兩店的面包。西點制作部分，單獨設立了起士林食品廠，專門從事西點、糖果、巧克力等生產。
文化大革命期間，起士林餐廳先後更名為天津餐廳、工農兵餐廳等。
1970年，起士林餐廳職工聯合給時任中華人民***和國總理周恩來寫信請求恢復起士林餐廳老字號，七天後得到國務院批準。之後，起士林在大理道和南市食品街開辦了兩家分店，在河北省秦皇島市北戴河也恢復了分店。
1990年7月5日，起士林餐廳正式更名為“起士林大飯店”，不但設有西餐廳、客房，而且有舞廳和卡拉OK等附屬設施。
1998年12月18日，起士林餐廳北京分店開業，位於東城區南河沿大街華龍街2樓。