其實冬蟲夏草是冬蟲夏草菌和蝙蝠蛾科幼蟲的復合體,冬蟲夏草別名蟲草、中華蟲草和冬蟲草,冬蟲夏草是由肉座菌目蛇形蟲草科蛇形蟲草屬的冬蟲夏草菌寄生於高山草甸土中的蝠蛾幼蟲,使幼蟲身軀僵化,並在適宜條件下,夏季由僵蟲頭端抽生出長棒狀的子座而形成。
冬蟲夏草其實就是冬蟲夏草菌的子實體與僵蟲菌核(幼蟲屍體)構成的復合體。冬蟲夏草是壹味很名貴的藥材,因為冬蟲夏草對生長環境的要求高,所以冬蟲夏草是產量少而名貴,據悉冬蟲夏草主要產於中國大陸青海、西藏、四川、雲南、甘肅五省的高寒地帶和雪山草原。但是不同產地產出的冬蟲夏草的價格也是不壹樣的,而且差異也很大,西藏那曲、昌都蟲草和青海玉樹、果洛蟲草的品質是最高的,價格也最貴。所以很多不法商家喜歡偽造這兩個產地的冬蟲夏草。