真正的冬蟲草均為野生，生長在海拔3000米至5000米的高山草地灌木帶上面的雪線附近的草坡上，對自然環境要求高。夏季，蟲子卵產於地面，經過壹個月左右孵化變成幼蟲後鉆入潮濕松軟的土層。土裏的壹種黴菌侵襲了幼蟲，在幼蟲體內生長。經過壹個冬天，到第二年春天來臨，黴菌菌絲開始生長，到夏天時長出地面，外觀象壹根小草，這樣，幼蟲的軀殼與黴菌菌絲***同組成了壹個完整的“冬蟲夏草”。菌孢把蟲體作為養料，生長迅速，蟲體壹般為四至五厘米，菌孢壹天之內即可長至蟲體的長度，這時的蟲草稱為“頭草”，質量最好；第二天菌孢長至蟲體的兩倍左右，稱為“二草”，質量次之。因為僵化後會長出根須，所以被稱作冬蟲夏草。 藥理學現代研究結果中，青海冬蟲草含有蟲草酸約7%，碳水化合物28.9%，脂肪約8.4%，蛋白質約25%，脂肪中82.2%為不飽和脂肪酸，此外，尚含有維生素B12、麥角脂醇、六碳糖醇、生物堿等。 由於野生冬蟲草分布地區狹窄、自然寄生率低、對生活環境條件要求苛刻，所以本身資源比較有限。近年來又由於冬蟲夏草主產地生態環境遭到人為嚴重破壞，大量盲目不合理采挖致使資源日趨減少，產量逐年下降。主要分布區域 青藏高原的冬蟲夏草分布在西藏的那曲地區，林芝地區，昌都地區，青海的玉樹地區、果洛州壹帶，四川的阿壩州壤塘;甘孜州理塘、巴塘、德格，雲南迪慶州德欽、中甸以北壹帶；甘肅省甘南州瑪曲以西等地。 冬蟲草鑒別 蟲體似蠶，長3～5cm，直徑3～8mm；外表黃棕色至土黃色，粗糙，環紋明顯。頭部紅棕色，長有子 冬蟲夏草座；胸腹部深黃色至黃棕色，胸節3，胸足3對，腹節10，腹足5對，中部4對明顯；表面有環節20～30個；質脆，斷面淡黃色。子座細長圓柱形，稍扭曲，壹般比蟲體長，表面灰棕色至棕褐色，有細縱皺紋，頭部稍膨大；質柔韌，斷面類白色，似纖維狀。氣微腥，味微苦。 目前中藥材專業市場上，有以下幾種混充品和偽品較為常見： 壹． 涼山蟲草。 二． 地蠶。 三． 蛹草。 四． 分枝蟲草。 五．用玉米粉、面粉、石膏等加工壓模偽充蟲草。 目前市場上說的冬蟲草只特指產於中國西藏、青海省的冬蟲夏草。任何其他名稱的蟲草，如北蟲草、蛹蟲草、蟲草花、北冬蟲草都不屬於冬蟲草，屬於混淆概念。