慢性乙型肝炎是由於感染乙型肝炎病毒（HBV）引起的，乙型肝炎患者和HBV攜帶者是本病的主要傳染源，HBV可通過母嬰、血和血液制品、破損的皮膚黏膜及性接觸傳播。感染HBV後，由於受病毒因素、宿主因素、環境因素等影響，會出現不同的結局和臨床類型，導致其發展為慢性乙型肝炎的常見原因有：
1.家族性傳播
我國乙肝高發的主要原因是家族性傳播，其中以母嬰垂直傳播為主，母親如果乙肝E抗原陽性，所生子女未註射乙肝疫苗，大都成為乙肝病毒攜帶者。而精液中可檢出乙肝病毒，因此可通過性傳播。這是造成我國乙肝的家庭聚集特征的主要原因。
2.嬰幼兒期感染病毒
最初感染乙肝的年齡與慢性乙肝有密切關系。胎兒、新生兒壹旦感染乙肝病毒，約有90%～95%成為慢性病毒攜帶者；兒童感染乙肝病毒，約有20%成為慢性乙肝病毒攜帶者；成人感染乙肝病毒，只有3%～6%發展為慢性乙肝病毒攜帶狀態。
3.缺乏預防意識
乙肝疫苗是阻斷乙肝垂直傳播的措施，由於經濟條件限制以及缺乏預防意識，乙肝疫苗的接種工作開展不夠理想，使得對乙肝的預防難以貫徹，慢性病例越來越多。
4.漏診
急性期隱匿起病的無黃疸型肝炎比急性黃疸型肝炎容易發展為慢性，這與無黃疸型肝炎容易被誤診或漏診，未得到及時診治和休息有關。
5.免疫功能低下者感染病毒
腎移植、腫瘤、白血病、艾滋病、血液透析者感染乙肝易演變為慢性肝炎。乙肝發病的急性期使用腎上腺糖皮質激素等免疫抵制劑治療者，破壞患者體內的免疫平衡，容易使急性肝炎轉變為慢性。
6.既往有其他肝病史感染病毒者
原有肝炎（酒精性肝炎、脂肪肝、酒精性肝纖維化等）、血吸蟲病、瘧疾、結核病等，再感染乙肝病毒後，不僅容易成為慢性肝炎，且預後較差。