1900年，八國聯軍侵入北京，三爺穎宇當了漢奸，在燒、殺、搶中，自己的妹妹白雅萍被洋鬼子輪奸。而景琦對侵略兵充滿仇恨，與壹反戰日兵結為好友；又為了給老師季宗布報仇，殺死了壹個德國兵，連闖大禍。在三爺穎宇的威脅下，白文氏不得不將景琦和已懷孕的黃春趕出家門。景琦挾妻黃春闖蕩到濟南，發憤圖強，創下了壹番事業；卻又因與名妓楊九紅難舍難分的感情糾葛，得罪了提督大人，被下了大獄，後被堂姐白玉芬救出。此時京城白府也是壹波三折，深知穎園逃獄底細的無賴韓榮發，混入白府進行訛詐，氣死了穎軒二爺。景琦回京為父奔喪，怒打了韓榮發並把他逐出府去，埋下了禍根。楊九紅抱著小女佳莉也來到京城，卻被白文氏以妓女出身有違家規而拒之門外，景琦只好將其安置在外宅，白文氏又設計通過黃春和白雅萍將九紅女兒佳莉騙到手中，楊九紅忍無可忍決定返回濟南。
窮困潦倒的武貝勒得知自己的私生女嫁給了白景琦，便找上白府認親，被景琦和黃春拒之門外。武貝勒壹怒之下，又勾結了無賴韓榮發，摸清了當年逃獄的白穎園的下落，在大理寺出首，將白穎園之子白景怡打入死牢，多虧當年牢頭朱順舍身救出；武貝勒又生壹計，終使白景琦認了嶽父。楊九紅又已懷孕，白文氏為了留下即將降生的嬰兒，不許九紅回濟南，景琦第壹次違背母命，將九紅偷偷放走。
1911年清朝覆滅，大宅門在軍閥混戰中日漸沒落。白家子女不肖，景琦之子白敬業揮霍無度，在三老爺白穎宇的唆使下，幹盡了壞事。白府管家王喜光，本為宮中太監，竟瞞著景琦娶了三房姨太太。白文氏苦苦支撐，為子女壹壹安排好了後路。1921年，白景琦自立門戶，武貝勒在景琦門下依然如故，幹盡了壞事，竟被自己的兒子黃立接持到鄉下，當著大格格的面，活活打死。楊九紅再壹次進京進了新宅，眼見女兒長大成人卻只認奶奶不認娘，心中埋下仇恨的種子。白文氏七十大壽得知女兒白玉婷三十未嫁，竟是為了看中壹個戲子萬筱菊，痛斥了白玉婷。玉婷雖不敢反抗，卻始終鐘情不改。白文氏終因積勞成疾，離開人世，大宅門上下舉哀，連貓狗都戴了孝，但白文氏臨終竟留下遺囑，不許九紅戴孝，九紅無地自容，自殺未遂。景琦為盡孝道迫使全家送葬，酷暑當頭，病重的黃春和白雅萍竟死在送葬的路上。白文氏死前又將丫頭槐花許給景琦為妾，大宅門更無寧日。壹直暗戀萬筱菊的白玉婷由於世俗偏見、門第差別終不能如願結合，竟在景琦主婚下，與萬筱菊的照片行了結婚大禮，並終身廝守照片未嫁。佳莉由於白文氏留下的遺訓，始終仇恨其母楊九紅，楊九紅為了報復竟設計將佳莉的女兒騙到手中，埋下了更深的仇恨…… 第二部梗概白家大宅門經過了三老太爺白穎宇與日本侵略者大義凜然慷慨就義的鬥爭後，七爺白景琦立下遺囑，抱著誓死如歸的信念，決心與日寇周旋到底。當晚與李香秀計議轉移了“秘方”，遭到了楊九紅、白敬業等人的壹致反對。第二天，七爺與其孫子白占元被捕入獄，經李香秀等人設計沖破日寇及漢奸的層層防線，以假結親救出占元逃往解放區參加了八路軍。七爺遭受酷刑危在旦夕，在地下黨的周密安排下才將七爺救出。七爺又以商會會長的身份，利用敵人的內部矛盾除掉漢奸王喜光。將大批禁運的藥品，偷運到抗日前線和解放區。七爺之孫女白美與同學童越等年青人堅持抗日。童越身受重傷，被七爺救活，漢奸關靜山在搜查童越的千鈞壹發之際，日本投降。舉家歡騰，國民黨統治時期更加黑暗。關靜山竟成了抗日英雄，再陷七爺於大牢之中。經李香秀多方斡旋，終判七爺無罪，家中七爺之子白敬業千方百計阻撓白美和童越之親事。致使白美神經失常離家出走。七爺之妾楊九紅壹心想與女兒白佳莉和好，經七爺苦口婆心的勸說，於解放前夕放外孫女何祺與佳莉同赴臺灣。但佳莉最終未認九紅，九紅悲傷失望絕食而死。
解放大軍開進北平，白占元成為軍管會的領導。全家震驚在肅反中，關靜山終於露出猙獰面目。在刺殺占元時，被我軍擊斃。此時，失蹤壹年多的白美突然回家。無人能問出她的去向。經過“抗美援朝”、“三反、三反”、“繳雙槍”等運動以後，七爺和李香秀均受到了深刻的教育，感到只有跟著***產黨走才有出路。兩人先後參加“政協”。七爺並光榮的參加了“國慶茶話會”，並在“公私合營”運動中，在藥行率先實現了“合營”。將珍藏百年的“白家秘方”獻給了國家。李香秀為個人前途，買了壹個孩子李天意為養子。繼承她的全部財產。此時家中已為分割財產打的烏煙瘴氣，恰值七爺之妹白玉婷選擇財產繼承人。於是父子、夫妻、兄妹、姐弟先後反目。以致死的死，瘋的瘋。白美在經過兩次婚姻之不幸以後，怒而揮刀砍了造成她不幸的母親和妹妹。妹妹傷重不治。白美也慘死在醫院中，方知多年失蹤時的白美已身懷六甲並產了壹子。而李香秀的養子李天意考上了大學以後，由於長年受到黨的教育，仇恨資產階級家庭，拒絕繼承遺產，終與李香秀決裂，而離家出走，並找到了自己的親生母親和哥哥。白玉婷所選的繼承人竟將她的財產全部卷走出了國。她淒涼的死在七爺的眼前。
七爺看到家中的種種不幸，深刻意識到這樣的封建家庭必被歷史和社會所淘汰。他立下遺囑，將股息全部放棄。將財產捐獻給“故宮”。並叮囑後代，自立成材之日，“家祭勿忘告乃翁”。