中國、韓國和日本列為種子球隊,直接進入決賽周。而其余的球隊需先參加外圍賽,外圍賽原定先把六支較弱球隊分入兩小組,以單循環的方式比賽,榜首的球隊再交鋒,勝者晉身決賽周,但由於第壹屆外圍賽及第二屆外圍賽皆只有五隊參賽,只能***劃入壹組,以單循環的方式比賽,勝者晉身決賽周,決賽周也是以單循環的方式作賽。
比如2013年韓國東亞杯決賽圈在首爾舉行。此前***有7支球隊參加預選賽,預選賽第壹階段於2012年7月在韓國和日本舉行,冠軍是關島;預選賽第二階段於2012年12月在香港舉行,冠軍是澳大利亞。各階段比賽均采取小組單循環賽制。