1959年8月至10月，在喜馬拉雅山和喀喇昆侖山上相繼爆發中印武裝部隊交火事件， 全長1700公裏的中印邊界線全線緊張。 1960年4月，周恩來第三次訪問印度，在兩國總理會談中，周表達了中國的重要立場，要點如下∶①中印邊界問題應該通過談判解決。 ②通過談判雙方締結新約，中國將不在談判中提出領土要求，新條約會肯定舊條約（所謂舊約既劃定麥克馬洪線的《西姆拉備忘錄》）中的邊境走向。但這是兩個平等國家協商的結果，可以消除舊的不平等條約的惡果。 ③中國謀求邊界問題的全面解決。 ④如果印度接受中國在西段的現控制線，中國就準備接受麥克馬洪線。雖然麥克馬洪線是英國殖民主義者與西藏地方政府非法劃定的，但中國仍然願以現實主義的態度對待它。
1960年，中國的態度是“送東段保西段”，實際上就是準備在印度放棄對西段阿克賽欽地區的領土要求後，正式承認“麥克馬洪線”。問題的焦點實際上是印度貪得無厭，企圖兩塊都要。結果未能簽署邊界條約，並在印度的野蠻侵略的情況下，爆發了邊界戰爭。
1960年，中方談判用語是這樣的： “盡管麥克馬洪線是非法的、不公正的，但考慮到中國和印度人民之間的友誼，中國政府仍然願意接受。”