伊尹是商初重臣之壹，原名伊摯，尹為官名，甲骨蔔辭中稱他為伊，金文則稱為伊小臣。
相傳伊尹生於伊水邊，成年後流落到有莘氏，以耕地為生，地位雖卑，而心憂天下。他見有莘氏國君有賢德，想勸說他起兵滅夏。為接近莘國君，他自願淪為奴隸，充任有莘國君貼身廚師。
國君發現其才幹，提拔為管理膳食之官。經長期觀察，伊尹終於發現，有莘氏與夏同姓，均為夏禹之後，血緣聯系難以割斷，況且有莘國小力弱，不足以擔當滅夏重任，只有湯才是理想人選，決定投奔湯。
其時湯娶有莘氏之女為妃，伊尹自願作陪嫁縷臣，隨同到商。他背負鼎俎為湯烹炊，以烹調、五味為引子，分析天下大勢與為政之道，勸湯承擔滅夏大任。湯由此方知伊尹有經天緯地之才，便免其奴隸身份，命為右相，成為最高執政大臣。
伊尹不僅是輔佐湯奪取天下的開國元勛，還是後來三任商王的功臣，因此，伊尹在甲骨蔔辭中被列為“舊老臣”之首，受到隆重祭祀，不僅與湯同祭，還單獨享祀。
擴展資料：
根據學者考證，伊尹在商的身份除了在政權為相之外，更為重要的身份他還是壹個巫師。商是壹個非常崇信鬼神的朝代，國家大事小情皆要通過占蔔，因此巫師具有崇高的地位。伊尹是商代第壹大巫師，上古巫、史、醫合壹，巫師本身多兼有醫的功能，如蜚聲遠近的巫彭、巫鹹等皆以擅長醫術聞名；
商代給後代留下的最大壹筆遺產就是殷墟甲骨文，甲骨文的產生就是由巫師主持祭祀鬼神，占蔔吉兇，其中還有關於後代祭祀伊尹的內容，在甲骨文中有“伊尹”、“伊”、“伊_”、“黃尹”諸稱皆指伊尹。
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