後人常用來形容美男子的“貌比潘安”中的潘安，在歷史上確有其人，他就是魏晉之際人潘嶽（247年―300年），字安仁，滎陽中牟人。後人將其與蘭陵王、宋玉、衛玠四人合稱為中國古代四大美男。“潘安”之名，或許始於杜甫《花底》詩“恐是潘安縣，堪留衛玠車。”後世遂稱其為潘安。
潘嶽確實姿容出眾，史書記載：潘嶽美姿儀，少時常挾彈出洛陽道，婦人遇之，皆連手縈繞，投之以果，往往滿車而歸。
當時還有壹名叫張載的男子，相貌甚醜，每次外出，即便是小兒以會用瓦石擲打他，往往回家時，身上傷痕累累，疲累不堪。
除了長得帥外，潘嶽還才華出眾。他少以才穎見稱，鄉邑人號為奇童。但傑出的才能也害了他。因為相貌、才華出眾，因而遭到眾人的嫉妒，在仕途上壹直不得誌。棲遲十年，才擔任了河陽令這樣壹個小官，潘嶽自負其才，郁郁不得誌。潘嶽頻宰二邑，勤於政績。調補尚書度支郎，遷廷尉評，以公事免。楊駿輔政，高選吏佐，任命潘嶽擔任太傅主簿的職務，很器重他。可是不久楊駿就被誅殺了，潘嶽也被解除了職務。
或許仕途艱難，導致潘嶽養成了性輕躁、喜諂媚權貴的心態。與石崇等諂事賈謐，每次賈謐外出的時候，潘嶽與石崇望塵而拜。賈謐構陷湣懷太子的奏文，就是潘嶽起草的。謐二十四友，嶽為其首。因而頗為當時正直的士人所不齒。
不過，由於潘嶽媚上淩下，也因此遭殺身之禍。
潘嶽任瑯邪內史職務時，壹名叫孫秀的小吏，充當潘嶽的隨從，孫秀狡黠自喜。潘嶽惡其為人，屢屢毆打侮辱他，孫秀常銜忿，尋機報復。後來孫秀投靠趙王司馬倫，並因智謀百出，頗得司馬倫信任倚重。司馬倫輔政，孫秀任中書令的要職。壹天，潘嶽在中書省內遇到孫秀，為巴結孫秀，潘嶽主動對孫秀曰：“孫令還記得我們當年在壹起周旋來往的事情嗎？”孫秀獰笑著回答曰：“我時時刻刻都牢記著以往我們之間的那些事情。”嶽於是知道孫秀肯定不會放過他。不久，孫秀遂誣陷潘嶽、石崇、歐陽建謀奉淮南王司馬允、齊王司馬冏意圖謀亂，誅殺上述人，皆夷三族。