唐杜佑《通典》將匈奴、烏桓、鮮卑、慕容氏、高車、突厥、契丹等歸入北狄。
氐人，是古代中國西北部少數民族之壹，主要活動於今陜西、甘肅、四川三省的交界地區。氐族的起源歷來說法不壹。壹說氐族與羌族同源。不過幾年前曾有說法，指屬於藏族（古代的吐蕃人）壹支的白馬藏人，此民系認為自己的方言和標準的藏語實在差異甚大，連習俗跟典型的藏族有很大的不同，應該不屬於藏族而是古代氐族的直系後裔，但是此說部分的民族學家並不接受。
2000年以後的分子人類學研究發現，白馬藏族的男性Y染色體中攜帶D1-M15單倍群的占壓倒多數。此種單倍群(D1-M15)南方和北方的漢族中幾乎完全沒有；同時藏族的此種基因大約占壹半左右，另外壹半和漢族有相同父系基因。但以上基於分子遺傳學的發現並沒有為氐人的起源和演化提供任何直接證據。春秋戰國時始以氐為族名，居於中國西北部。漢朝至三國期間，氐族曾兩度大遷徙，至關中壹帶居住。其時還有如羌族的少數民族遷入關中。惠帝時代，氐人曾與晉相戰兩年余，到十六國時晉室南下，氐人便在北方建立前秦、後涼、仇池等政權。
隨著長居於中國日久，在唐朝時代，壹部分氐族人與吐蕃人相融合，而其余氐族則與漢族或其他民族相融合。
總結下，狄人就是北方融入漢族的古代遊牧民族和現代蒙古人的前身，是遊牧民族；氐人是現代藏族的壹部分，藏族是羌人和氐人的後代，是半農耕半遊牧民族，農耕的成分還要多壹點。