講述了壹個生活在有3個太陽的壹顆行星上的外星文明，由於生存環境惡劣，在經歷了200多次的文明毀滅後，終於決定放棄自己的家園遠征地球。三體人在軍事科技方面遠超地球人類，他們利用先進技術鎖死了人類的基礎科學，使人類的科技陷入停滯不前的狀態。
面對這場前所未有的危機，人類世界陷入了壹片大恐慌中。兩個世紀後，終於有人發現了令三體世界畏懼的秘密，宇宙黑暗森林法則，每壹個暴露自己位置的文明，都將被更強大的外星文明徹底的從宇宙中抹去。
借助這壹發現人類以向全宇宙公布三體世界的位置坐標相威脅，暫時制止了三體對太陽系的入侵，使地球與三體建立起脆弱的戰略平衡。但最後人類還是由於自己的驕傲自大，永遠的失去了自己的家園—太陽系。
作品評價
嚴鋒：在讀過《三體》以及《三體Ⅱ·黑暗森林》以後，我毫不懷疑，這個人單槍匹馬，把中國科幻文學提升到了世界級的水平。
北京日報：《三體》以氣勢宏大的故事架構、瑰麗新奇的科學想象、濃郁樸素的人文反思，寫成了壹部帶有崇高意蘊的太空史詩，征服了廣大讀者。《三體》所體現的，是高級別、高水平的想象力。個中關鍵，在於幻想的自洽。劉慈欣提供的，是壹部純粹的“硬科幻”作品，是壹個與科學理論、邏輯推演都自洽的世界。
誠如他曾寫道，“好看的科幻小說應該是把最空靈最瘋狂的想象寫得像新聞報道壹般真實”。為達到這種真實，自然不能免除種種束縛。進行“自我約束”的寫作，要比童話式的不羈想象難出許多；也正是這種難度，和因之而成的周密、完備、自成體系，讓三體世界免於墜入虛無，最終獲得成功。