服飾是人類文明的標誌,又是人類生活的要素。它除了滿足人們物質生活需要外,還代表著壹定時期的文化。“衣”字,在古代除了統指身上穿的衣服,另有廣義和狹義兩個解釋。狹義上的衣,專指上衣;廣義的衣,包括壹切蔽體的東西。飾,以增加人們形貌的華美。
服飾主要具有三方面作用:禦寒、遮羞、裝飾。它的產生和演變,與經濟、政治、思想、文化、地理、歷史以及宗教信仰、生活習俗等,都有密切關系,相互間有著壹定影響。各個時代、不同民族,都有各不相同的服飾。我國素有“衣冠王國”的稱號。
自夏、商起,開始出現冠服制度,到西周時,已基本完善。戰國期間,諸子興起,思想活躍,服飾日新月異。隋唐時期,經濟繁榮,服飾愈益華麗,形制開放,甚至有袒胸露臂的女服。宋明以後,強調封建倫理綱常,服飾漸趨保守。清代末葉,西洋文化東漸,服飾日趨適體、簡便。